Última actualización el 7 de abril de 2023
Los caballos son animales grandes con cabezas considerablemente grandes, pero ¿tienen un cerebro a la altura? ¿Qué tan grande es el cerebro de un caballo y son tan inteligentes como los humanos?
Tal vez pienses que los caballos tienen un cerebro enorme, con la inteligencia a la altura. ¿O tal vez en su experiencia los caballos hacen cosas tontas y estúpidas, por lo que deben tener un cerebro pequeño? ¡Echemos un vistazo al tamaño del cerebro del caballo y descubramos!
¿Qué es un cerebro?
Puede sonar como una pregunta obvia, pero si estamos hablando del tamaño del cerebro, ¡necesitamos saber exactamente qué es el cerebro! El cerebro es básicamente el centro de control del cuerpo. En mamíferos como humanos y caballos el cerebro normalmente se encuentra en la cabeza y está protegido por un cráneo grueso.
Parte del sistema nervioso central, el cerebro controla el pensamiento, la memoria, la emoción, el tacto, las habilidades motoras, la visión, la respiración, la temperatura y el hambre. Podríamos pensar en nuestro cerebro en cuanto a dónde se procesan nuestros pensamientos, ¡pero controla todos los procesos que regulan nuestro cuerpo!
La estructura del cerebro no contiene ningún músculo y está formado por una gran proporción de grasa y agua. El resto consiste en células nerviosas, vasos sanguíneos y otras células que ayudan a mantener sano el tejido cerebral.
¿Cuántos cerebros tiene un caballo?
Técnicamente, los caballos solo tienen un cerebro, pero debido a la forma en que se divide, a menudo se compara con dos cerebros diferentes. El cerebro equino, como el cerebro humano, se divide en varias secciones diferentes. También se divide por la mitad por la mitad, y es la forma en que se forma esta división en el caballo lo que lleva a muchas personas a pensar que los caballos tienen dos cerebros.
La división central entre cada mitad del cerebro está formada principalmente por un haz de fibras llamado cuerpo calloso, que transmite señales y mensajes de un lado del cerebro al otro. En los caballos, el cuerpo calloso está mucho menos desarrollado que en los humanos. Entonces, los humanos pueden pensar con ambos lados del cerebro al mismo tiempo, mientras que los caballos no están tan desarrollados en este sentido.
Como han descubierto muchos entrenadores, esta es la razón por la cual los caballos a menudo necesitan que se les enseñe una nueva habilidad, primero de un lado y luego del otro. No pueden transferir lo aprendido directamente de un lado al otro, aunque pueden aprender mucho más rápido cuando se trata de aprender del otro lado. También puede explicar por qué algunos caballos se desempeñan mucho mejor de un lado que del otro.
¿Cuáles son las partes del cerebro de los caballos?
Además de estar dividido por la mitad por el cuerpo calloso, el cerebro del caballo también se divide en varias secciones diferentes. Cada sección es responsable de diferentes funciones y se divide en subsecciones más pequeñas.
La primera sección es el rombencéfalo. En la base de este se encuentra el tronco encefálico, que transmite señales hacia y desde la médula espinal. El rombencéfalo también contiene el bulbo raquídeo, la protuberancia y el cerebelo. El cerebelo es de particular importancia, ya que controla la coordinación del movimiento, la postura y el equilibrio.
La segunda sección es el cerebro medio, que es donde se controlan los reflejos auditivos y visuales y el movimiento voluntario.
La sección final del cerebro es el cerebro anterior que contiene la parte más grande del cerebro, el cerebro. Dentro del cerebro anterior se encuentra el sistema límbico, que gestiona funciones esenciales como el aprendizaje, las emociones, el miedo y la ira. El control del sistema endocrino también ocurre en el cerebro anterior a través del hipotálamo, el tálamo, la glándula pituitaria y la glándula pineal.
Esta es solo una breve descripción de las partes del cerebro del caballo y, en verdad, los científicos aún no comprenden completamente cómo funciona e interactúa el tejido cerebral. Se cree que el cuerpo del animal está 'impreso' en un mapa de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro. Esto muestra las señales que se reciben a través del sistema nervioso desde varias partes del cuerpo.
Toda esta red está intrincadamente interconectada con cada parte del cuerpo a través de una serie compleja de nervios, y los diferentes sistemas del cuerpo pueden adaptarse y responder a los cambios en las circunstancias en respuesta a las señales enviadas desde el cerebro.
¿Qué tan grande es el cerebro de un caballo?
El tamaño del cráneo de un caballo es bastante grande, y sería fácil suponer que tienen un cerebro bastante grande allí. Sin embargo, el cerebro de un caballo es bastante pequeño, de unos 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de diámetro. Para poner esto en contexto, ¡del tamaño de una toronja!
El cerebro de un caballo pesa entre 1½ libras y 2 libras. Esto es alrededor del 0.1% de la peso corporal total del caballo. ¡Es increíble pensar que algo tan pequeño sea tan vital para llevar a cabo todas las funciones diarias que permiten la existencia de un caballo!
¿Qué afecta el tamaño del cerebro del caballo?
No hay muchos datos disponibles para ayudarnos a comprender qué afecta el tamaño del cerebro de un caballo. La diferencia más obvia es el tamaño del caballo: los caballos más pequeños tienden a tener cerebros más pequeños. Sin embargo, esto no parece afectar la inteligencia general del animal. En realidad, los ponis a menudo se consideran más inteligentes que los caballos
Se ha identificado un factor que afecta el tamaño del cerebro del caballo, y es la evolución. Sorprendentemente, ¡los cerebros de los caballos se están encogiendo gradualmente! Se cree que durante un período muy largo, los cerebros de los caballos se han reducido hasta en un 16 %.
Cerebro de caballo, cerebro humano: la neurociencia de la equitación
Es imposible identificar por qué ha sucedido esto. Se cree que el factor principal es la domesticación de los caballos. ¡Simplemente ya no necesitan pensar tanto por sí mismos! Otra teoría es que la cría de caballos para mantener las características ha llevado a una reducción gradual del tamaño del cerebro.
Cuando se comparan los cerebros de caballos domesticados con caballos salvajes, los cerebros salvajes son hasta un 30% más grandes. Sin embargo, esto no significa que nuestros caballos domésticos no sean tan inteligentes como sus contrapartes salvajes. Esta reducción en el tamaño del cerebro probablemente se deba a que ya no necesitan las partes del cerebro que se requieren para sobrevivir en la naturaleza.
¿Importa el tamaño del cerebro de un caballo?
No está del todo claro si el tamaño de un cerebro influye en la inteligencia de una criatura. Algunos científicos piensan que el nivel de inteligencia aumenta si aumenta el tamaño del cerebro en proporción al cuerpo, pero otros no están de acuerdo.
El cerebro de un caballo es más pequeño que el cerebro de un humano, aunque el caballo es un animal más grande. Si comparamos el tamaño del cerebro de un caballo con el de los humanos, el cerebro de un caballo representa alrededor del 0.1 % del peso corporal total, y el cerebro humano es 2%. Pero, ¿significa esto que los humanos son más inteligentes que los caballos?
Desafortunadamente, ¡no tenemos forma de resolver esto! La inteligencia se puede medir de muchas maneras diferentes. Aunque los humanos sean la especie dominante, esto no significa que seamos más inteligentes que los caballos. Se ha demostrado que los caballos no son tan hábiles para razonar y resolver problemas como los humanos. Sin embargo, ¡muchos de nosotros conocemos a un poni que puede liberarse de un campo aparentemente a prueba de escape!
¿Son los caballos tan inteligentes como los humanos?
Los caballos han conservado muchas comportamientos instintivos que los humanos han perdido. Las partes del cerebro que controlan estos instintos están mucho más desarrolladas en los caballos. Por ejemplo, los caballos son animales de presa y siempre deben estar listos para huir de posibles depredadores. Por lo tanto, la parte del cerebro que controla el movimiento y la coordinación, el cerebelo, está mucho más desarrollada en los caballos que en los humanos.
Otros científicos han comparado el tamaño del cerebro de los caballos con el de los humanos a diferentes edades. Han concluido que el caballo tiene un cerebro del tamaño de un niño humano, con la capacidad mental de un niño de 12 años. En el pasado, a los caballos se les ha enseñado a realizar ejercicios básicos de matemáticas, lectura e incluso ortografía.
Cuando piensas en los caballos, te das cuenta de que son inteligentes pero de formas muy diferentes a los humanos. Nos comunicamos hablando, lo que normalmente hace que sea muy fácil transmitir nuestro punto de vista. Sin embargo, los caballos necesitan usar una variedad de formas diferentes y muy sutiles para comunicarse, lo cual es mucho más complejo que nuestro uso del lenguaje. ¡Prueba y explica cómo te sientes sin usar palabras y verás lo difícil que es!
Una última parte del cerebro equino que está muy desarrollada es el área que procesa los olores. Cuando un caballo huele algo, la información que puede obtener de esto es mucho más compleja e informativa que cualquier cosa que podamos imaginar. Entonces, los humanos podemos escribir poesía o resolver acertijos, ¡pero no podemos descifrar lo que está sucediendo a una milla de distancia con solo oler la brisa!
Resumen
Entonces, como hemos aprendido, los cerebros de los caballos son relativamente pequeños en tamaño en comparación con los humanos. Sin embargo, con el tamaño del cerebro no siempre importa, y los caballos generalmente se consideran bastante inteligentes. También tienen áreas del cerebro altamente desarrolladas para habilidades importantes como analizar olores y huir de los depredadores.
¡Nos encantaría escuchar tu opinión sobre el tamaño del cerebro de los caballos! ¿Quizás tu pony es un genio absoluto? ¿O tal vez tu caballo hace las cosas más estúpidas y te preguntas si tiene cerebro? ¡Por favor, añadir sus comentarios a continuación!
Preguntas frecuentes
¿Qué tan inteligente es un caballo?
Los caballos son criaturas inteligentes; a menudo son mucho más inteligentes de lo que la mayoría de la gente piensa que son. En comparación con los humanos, algunos científicos dicen que los caballos tienen la inteligencia de un niño de 12 años. Tienen una habilidad única para reconocer a sus dueños, recordar los eventos que les ocurrieron y comunicarse entre ellos y también con los humanos. La mayoría de los caballos también pueden reconocerse en un espejo, aprender comandos complejos y comprender las emociones humanas.
¿Son los caballos tan inteligentes como los perros?
Tanto los caballos como los perros son muy inteligentes y, si bien los caballos tienen una fuerte intuición que es difícil de superar, los perros aprenden nuevas habilidades rápidamente y se adaptan bien a las relaciones entre humanos y caninos.
Los caballos pueden recordar cosas que han visto e incluso pueden recordar las caras de las personas que conocen. En un estudio publicado en la revista PLoS ONE, los investigadores descubrieron que los caballos podían identificar a los humanos familiares en función de los rasgos faciales. También podrían reconocer a diferentes individuos solo por el olor.
Los caballos también son animales altamente entrenables. Son capaces de entender los comandos que se les dan y se les puede enseñar a hacer muchas cosas. Por ejemplo, en la doma, se puede enseñar a los caballos a realizar patrones y movimientos complejos. Los caballos también pueden ser entrenados para una variedad de propósitos.
¿Los caballos te recuerdan?
Las investigaciones muestran que los caballos no solo recuerdan a las personas que los han tratado bien, sino que también entienden las palabras mejor de lo esperado. Los caballos saben cuándo los están tratando bien y cuándo los están maltratando, lo que tiene un impacto en cómo se comportan con sus dueños humanos. Los caballos pueden incluso ser capaces de "leer" rostros en humanos, dijeron los investigadores. Los caballos también tienen la capacidad de reconocer las emociones de una persona, lo que puede ayudarlos a adaptarse a entornos cambiantes, como cuando trabajan con diferentes personas. Uno de los últimos estudios confirmó que los caballos realmente entienden lo que estamos pensando y sintiendo y que pueden responder a nuestras emociones.
¿Qué parte del cerebro de los caballos controla la memoria?
La parte del cerebro del caballo que controla la memoria es el sistema límbico. Se encuentra en el medio del cerebro y es responsable de las emociones, los instintos y los recuerdos. Aquí es donde se encuentran la amígdala, el hipocampo, el hipotálamo y el tálamo.
Para aprender algo, la información debe transferirse de los sentidos al cerebro y luego a la parte del cerebro que controla la memoria. En los caballos, este es el sistema límbico. La información de los sentidos va a la corteza sensorial, que está justo detrás de los ojos. Desde allí, la información se envía al hipocampo. El hipocampo es una parte muy importante del cerebro porque es donde se almacenan los recuerdos.
¿Los caballos son emocionales?
Los caballos son capaces de sentir sus propias emociones, así como las tuyas. Los caballos son inteligentes, capaces de formar vínculos profundos con las personas y tienen emociones, al igual que los humanos.
Los caballos sienten ira, celos, tristeza, pérdida, alegría, felicidad, amor, odio, pena, sorpresa y una variedad de otras emociones. También son capaces de mostrar estas emociones a través de sus acciones. Por ejemplo, pueden mostrar ira cuando alguien los amenaza, o dolor cuando alguien muere. La personalidad de un caballo se expresa en su comportamiento.
Kate Chalmers es una enfermera veterinaria cualificada que se ha especializado en el cuidado de caballos durante la mayor parte de su carrera. Ha estado rodeada de caballos desde que era una niña, comenzó montando ponis y ayudando en los establos locales antes de ir a la universidad para estudiar Cuidado y Manejo de Caballos. Ella ha apoyado y entrenado muchos caballos durante su vida y compitió en varios deportes ecuestres en diferentes niveles.
Después de que Kate se graduó como enfermera veterinaria, brindó atención de enfermería a los pacientes de un gran hospital veterinario equino durante muchos años. Luego pasó a enseñar cuidado de caballos y enfermería veterinaria en una de las mejores universidades del país. Esto ha llevado a un conocimiento profundo de las necesidades de atención de los caballos y sus diversas dolencias médicas, así como a una pasión de por vida por educar a los propietarios de caballos sobre cómo brindar la mejor atención posible a sus amigos de cuatro patas.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (Equino) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE