Última actualización el 26 de diciembre de 2022
Con los horarios de los herradores, las inyecciones, la desparasitación y las facturas perpetuas del veterinario, parece difícil imaginar caballos en la naturaleza. Como mantas para caballos y los descongeladores de tanques están saliendo para la temporada de frío, puede generar muchas preguntas sobre la tolerancia al frío de un caballo. ¿Los caballos se enfrían en invierno? Como mamífero sujeto a temperaturas corporales internas reguladas, la respuesta corta es ¡SÍ! ¡Los caballos se enfrían en invierno! Pero, ¿qué podemos hacer al respecto y cómo lo sabemos?
Cómo combaten los caballos el clima frío
Contrariamente a la creencia popular, a los caballos les crece un pelaje de invierno en función de la disminución de las horas de luz solar en lugar de la disminución de la temperatura. Esta es la razón por la cual algunos caballos aún se “aturden” durante un otoño e invierno inusualmente cálidos. Cuando disminuyen las horas de luz solar, aumenta la producción de melatonina, lo que da como resultado el crecimiento del cabello (abrigos de invierno). Aunque un abrigo de invierno está diseñado para proteger a los caballos de los elementos, el pelo por sí solo puede no ser suficiente para mantener cómodo al caballo. Factores como el viento y la lluvia pueden anular las propiedades protectoras de su pelaje natural. Los caballos luego utilizarán árboles y otras estructuras para protegerse y bloquear el viento. Aunque la lluvia fría puede ser suficiente para causar escalofríos, las ráfagas fuertes y un abrigo empapado o frío pueden hacerlo.
Parece que muchos temas abordan el comportamiento de pastoreo natural de un caballo. Como recolectores, el sistema digestivo juega un papel importante en las funciones corporales del caballo, mucho más allá del procesamiento de nutrientes. Los caballos pueden autorregular su temperatura interna a través del movimiento y la alimentación. Cuando se digiere la comida, se produce calor para ayudar a mantener caliente al caballo. Las mayores cantidades de calor se liberan cuando los microbios intestinales digieren alimentos ricos en fibra, como la hierba o el heno. Caminar por el pasto o jugar también ayudará a mantener a los caballos más calientes que si estuvieran en el establo con falta de movimiento.
Qué tan frío es demasiado frío para que los caballos estén afuera: variables de tolerancia al frío
Los caballos están bien equipados para manejar temperaturas frías sin ayuda humana cuando hay disponibles protectores contra el viento, refugio y comida. Sin embargo, existen muchas variables (tanto artificiales como naturales) que pueden impedir que un caballo mantenga adecuadamente el calor corporal adecuado.
Causas naturales
Factores como la vejez y las enfermedades tienen un gran impacto en la capacidad de un caballo para mantener el peso corporal y, a su vez, manejar el calor. Los caballos se vuelven más susceptibles a las enfermedades o les molesta el clima frío en la vejez debido a la disminución de la velocidad y eficiencia de la digestión, los dolores de artritis o la falta de exceso de peso corporal. Algunos caballos mayores pueden tener dificultades para desarrollar un pelaje de invierno grueso y lanoso, y los pelos reales pueden volverse más finos con la edad. Algunos caballos son naturalmente muy delgados y de climas más cálidos y pueden tener dificultades en una nueva área con temperaturas extremadamente bajas. Cualquier caballo es susceptible de pasar frío en el invierno sin acceso a un refugio o forraje para pastar.
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Causas creadas por el hombre
Desafortunadamente, muchos caballos incapaces de manejar el frio Las temperaturas tienen esta intolerancia debido a la interferencia humana. Los abrigos de invierno se ven afectados o eliminados con frecuencia por el uso de luces en el establo (para "extender" las horas de luz del día y mantener baja la producción de melatonina). Muchos propietarios, especialmente los que montan o exhiben, también cortarán o trazarán caballos de cuerpo completo durante todo el invierno.
La participación o los pastos sin hierba afectarán la calidez de un caballo. Si un caballo no puede pastar durante todo el día, tendrá dificultades para producir suficiente calor interno. La eliminación de la capacidad de moverse libremente, como el uso de un puesto de tiempo completo, también afectará la producción de calor y la regulación de la temperatura corporal. Si se saca a un caballo en un clima frío, pero los propietarios no le brindan un bloqueador de viento y/o refugio adecuados, el caballo puede enfriarse una vez que el pelo se empapa con la lluvia o la nieve. Los fuertes vientos penetran fácilmente las capas peludas de un caballo directamente hasta la piel, lo que hace que los vientos invernales sean un factor importante en la intolerancia al frío.
Soluciones de invierno
Afortunadamente, hay muchas maneras en que podemos ayudar a mantener a los caballos calientes durante el invierno. Lo más importante que puede proporcionar a sus caballos es refugio. Los caballos también pueden usar refugios con revestimiento para bloquear el viento. Los caballos pierden la capacidad de salir de los elementos cuando se mantienen en cautiverio, por lo que proporcionar refugio es una responsabilidad humana.
Muchos propietarios usan mantas en invierno. El Programa Equino de la Universidad de Auburn creó un diagrama de flujo viral que se ha convertido en un elemento básico del invierno. Los caballos sin buen pelaje, los caballos ancianos o enfermos y los caballos sin protecciones contra el viento adecuadas se benefician enormemente de las mantas.. Aunque normalmente no se recomienda, algunos propietarios incluso calor sus graneros.
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Consideraciones Finales:
Pero, ¿Qué sucede cuando un caballo se enfría demasiado? Con el invierno acercándose rápidamente, es importante medir la capacidad de su caballo para tolerar el frío. Si tienes amigos con ganado o caballos, ¡asegúrate de compartir este artículo!
¿Los cascos de los caballos se enfrían en la nieve?
Los cascos normalmente no sufren las bajas temperaturas. Los tejidos que componen las pezuñas no son muy sensibles al frío. Los cascos son muy fuertes y duros, con la superficie exterior cubierta de escamas y queratina. Por lo tanto, no es un problema para un caballo caminar en la nieve. De hecho, la parte amante de las patas del caballo (debajo de la rodilla) tampoco es demasiado sensible al frío. La razón de esto es que la pata del caballo está cubierta de pelo, lo que lo protege del frío.
¿Los caballos necesitan mantas en invierno?
Como los caballos sudan durante el ejercicio, una manta ayudará a mantener su pelaje seco y protegerlos del frío. Esto es especialmente cierto para los caballos de rendimiento, ya que a menudo se les corta el pelo para controlar el crecimiento del pelo en invierno y poder hacer ejercicio y entrenar sin sobrecalentarse. En este caso, se necesita una manta bien hecha y de calidad para ayudar a mantenerlos calientes en bajas temperaturas. Las mantas también mantienen limpio el pelaje de su caballo, lo cual es especialmente importante cuando monta al aire libre. Utilice siempre una manta de calidad que sea apropiada para el peso, la edad y el nivel de actividad de su caballo.
¿Cómo se mantienen calientes los caballos en invierno?
Los caballos tienen dos tipos de pelo, el pelaje de verano y el pelaje de invierno. El pelaje de verano es el cabello más claro y delgado que crece en el clima cálido. El pelaje de invierno es el cabello más grueso y denso que crece en el clima más frío.
El pelo del pelaje de invierno es más áspero, más grueso y más largo que el pelaje del pelaje de verano, y sirve para mantener al caballo caliente al atrapar aire alrededor del cuerpo. El abrigo de invierno también proporciona protección contra la lluvia y la nieve. Los caballos con un pelaje grueso de invierno a menudo se denominan "de sangre fría", porque pueden mantener fácilmente la temperatura de su cuerpo dentro de un rango estrecho.
¿Pueden los caballos quedarse afuera en el invierno?
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU. no tiene directrices sobre la duración del alojamiento de invierno para los caballos. Pero para aquellos caballos que viven al aire libre, se les debe proporcionar protección contra el viento y la lluvia, así como protección contra las temperaturas extremas.
Las temperaturas frías por sí solas no suelen hacer que los caballos se sientan incómodos, pero el viento y la humedad pueden ser difíciles de tolerar para ellos, por lo que deben poder escapar de los elementos si el clima es demasiado extremo.
¿Qué tan frío es demasiado frío para que los caballos estén afuera?
En contraste con las altas temperaturas que experimentamos en los meses de verano, las bajas temperaturas y la humedad que vemos en los meses de invierno pueden ser peligrosas para la salud de los caballos. Dependiendo de su pelaje, los caballos se sienten más cómodos a temperaturas entre 18° y 59° F. Las temperaturas de menos de 0° Fahrenheit siguen siendo aceptables, especialmente si el caballo no está expuesto al viento y la humedad. Pero si los caballos están estabulados o tienen acceso a un refugio o cobertizo bien aislado, pueden tolerar temperaturas tan bajas como -40° F.
Ecuestre, veterinario de la Infantería de Marina y entusiasta de los caballos Morgan.