Última actualización el 28 de marzo de 2023
Encontrar la mejor fuente de forraje es fundamental para mantener la salud y el bienestar de su caballo. Pero, ¿el heno de avena para caballos es una buena opción?
La alimentación con una forma de forraje es un componente esencial de la dieta de un caballo, especialmente cuando su caballo no tiene libre acceso a la hierba. Como recolectores naturales, la capacidad de un caballo para viajar y pastar libremente desaparece cuando los humanos los colocan en cautiverio. Somos responsables de la salud y el bienestar de nuestros caballos, y proporcionar forraje es una parte vital de ello.
La mayoría de los caballos consumirán alrededor del 1.5 % al 2 % de su peso corporal en forraje (hierba o heno) por día. Incluso con acceso a muchas tierras de pastoreo, la mayoría de los propietarios alimentan o complementan a sus caballos con heno en algún momento del año. El acceso constante al forraje ayuda a mantener una salud y un rendimiento intestinal óptimos.
Entonces, ¿qué pasa con el heno de avena para caballos? ¿Es este un alimento nutritivo para caballos y para qué tipos de caballos y situaciones es mejor? ¡Veamos todo lo que necesitas saber sobre el heno de avena para caballos y si es una buena opción para tu compañero equino!
¿Qué tipos de heno pueden comer los caballos?
Los caballos reciben la mayor parte de su nutrición del forraje, también conocido como forraje y está compuesto de material vegetal fibroso. El pasto fresco y el material vegetal pueden formar parte del consumo de forraje de su caballo, pero es posible que también deba complementarlo con forraje seco como el heno.
El tipo de heno que alimentan los dueños de caballos depende de las necesidades nutricionales de su caballo o de la disponibilidad en un área específica. Hay tres categorías principales de heno: heno de hierba, heno de leguminosas y heno de grano.
El heno de pasto está hecho de una mezcla de pastos que se cortan y se secan antes de empacarlos. La mayor parte del heno de hierba de buena calidad es nutricionalmente equilibrado, aunque es posible que no satisfaga los requisitos energéticos de los caballos que trabajan duro. Las mezclas de semillas de césped para heno normalmente incluyen Orchardgrass, Bermuda y Timothy.
El heno de leguminosas se usa típicamente como alimento complementario. Tiene un alto contenido de fibra, alto contenido de proteína cruda y proporciona mucha más energía que la hierba o el heno de grano. El heno de leguminosas puede causar desequilibrios nutricionales si se alimenta como única fuente de forraje, por lo que comúnmente se mezcla con pasto o heno de grano. La alfalfa y varios tipos de trébol normalmente se cultivan para heno de leguminosas.
Y finalmente, tenemos el heno de grano, que incluye el heno de avena. También conocido como paja o heno de cereal en algunos países, el heno de grano a menudo se considera un subproducto del proceso de cosecha de grano y normalmente se empaca para usarlo como cama para animales. Sin embargo, algunos animales encuentran que el heno de cereales es bastante apetecible y, en las circunstancias adecuadas, puede usarse como fuente de forraje.
Para obtener información más detallada acerca de variedades de heno.
Ventajas y desventajas del heno de avena para caballos
Al decidir qué tipo de heno alimentar a su caballo, es vital sopesar qué tipo cumplirá con los requisitos nutricionales de su caballo.
El heno de avena cortado de un cultivo maduro de avena tiene un bajo contenido de proteína cruda, lo que significa que es una fuente de forraje de baja energía. Esto lo convierte en una buena opción para caballos con sobrepeso, obesidad o problemas de salud relacionados con el peso. Sin embargo, nunca debe administrarse a caballos con bajo peso o que se espera que realicen un trabajo físico intenso.
También es importante tener en cuenta que los niveles de energía digestible en el heno de avena para caballos pueden variar mucho dependiendo de la madurez en el momento de la cosecha.
Para una digestibilidad óptima y el mayor contenido nutricional y energético, el heno de avena debe cosecharse mientras está inmaduro. Sin embargo, en esta etapa, el heno tiene un alto contenido de NSC (carbohidratos no estructurales), que pueden desencadenar laminitis en caballos con sobrepeso. Cuando se desarrolla la cabeza de la semilla, el contenido de almidón del heno aumenta considerablemente.
Otro factor a considerar es si está alimentando solo los tallos de la planta de avena o también los granos de avena. La avena es muy densa en energía y solo debe administrarse a caballos que requieren una dieta alta en energía.
Contenido nutricional
La etapa de cosecha determina el valor nutricional y el contenido del heno de avena para caballos. Por ejemplo, el heno de avena de cosecha tardía contendrá muy pocos granos de avena, con un valor nutricional reducido como resultado. Los niveles de nitrato también pueden aumentar después de los efectos de la sequía o la cosecha posterior a las heladas. Si los nitratos son una preocupación, su oficina local de extensión agrícola puede ayudarlo con las pruebas.
Los caballos que son propensos a la laminitis o sufren de resistencia a la insulina no son buenos candidatos para el heno de avena que contiene una alta proporción de granos. El mejor heno para los caballos resistentes a la insulina es el heno de avena que se ha cortado después de que se han cosechado los granos; es posible que lo encuentre comercializado como paja de avena picada. Esto tiene un contenido más bajo de NSC y puede ayudar a satisfacer el hambre de su caballo sin causar aumento de peso.
Para un análisis detallado de la cosecha de heno de avena y los niveles de nutrición de cada etapa de madurez, puede ver los resultados de laboratorio aquí.
Potente Dúo: Heno de Avena y Alfalfa
Para equilibrar los niveles de proteína, el heno de avena a menudo se alimenta en combinación con heno de leguminosas como la alfalfa. Esto da como resultado una dieta alta en fibra y proteína, ideal para caballos de trabajo y crecimiento. La alfalfa es bastante apetecible y también de fácil digestión. Más allá de los macronutrientes, la alfalfa también es una buena fuente de magnesio, calcio y vitamina A.
Sin embargo, alimentar con esta combinación popular puede resultar en un menor consumo de cobre, selenio, manganeso y vitamina E. El heno de avena también carece de cobre, por lo que la combinación de heno carece gravemente de contenido de cobre. Pero la mayoría de los henos se quedarán cortos en alguna parte, al igual que los suelos locales pueden tener deficiencias.
Estas vitaminas y minerales se pueden complementar en los alimentos o mediante el uso de bloques de sal mineral. Con el aumento de energía digerible en esta combinación (particularmente alfalfa), esta dieta de forraje puede “calentar” a algunos caballos. Esto puede ser problemático por razones de comportamiento o caballos no trabajados sin un gasto de energía adecuado.
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¿Qué corte de heno es mejor para los caballos?
El momento en el que se corta el heno puede marcar una gran diferencia en el valor nutricional del producto terminado. Todos los caballos tienen diferentes necesidades nutricionales, por lo que es importante sopesar primero los pros y los contras de cada tipo de heno.
Echemos un vistazo a algunos de los cortes de heno más comunes para los caballos y sopesemos sus ventajas y desventajas.
heno de avena
Es importante determinar primero si su caballo es candidato para el heno de avena (y su contenido de NSC). Los propietarios también deben decidir si se alimentará como fuente primaria de forraje o heno de relleno.
El heno de avena para caballos puede ser grueso y con más tallos que el heno de hierba, lo que da como resultado un forraje menos apetecible con posibles residuos. Ya sea que compre en una tienda de alimentos local o en un productor de heno privado, averigüe en qué etapa/madurez se cortó el heno y si hay alguna prueba disponible.
El heno de avena que se cortó temprano, antes de que los granos estuvieran completamente maduros, tendrá más energía y puede no ser adecuado para caballos con sobrepeso. El heno de avena cortado al mismo tiempo que se cosecha el grano tendrá mucha menos energía, pero también puede carecer de algunos nutrientes vitales.
heno de avena y alfalfa
Además de alimentarse juntos con frecuencia, el heno de avena para caballos también se puede cultivar con alfalfa. Las legumbres como la alfalfa retienen nitrógeno en el suelo, mejorando el contenido de proteína cruda del heno de avena.
Plantar y cortar estos dos tipos de heno juntos funciona bien, ya que los niveles de NSC se reducen en el producto final y se aumentan los aminoácidos esenciales. Esta combinación es excelente para caballos en crecimiento o caballos que necesitan aumentar de peso. También es una gran combinación para caballos que sufren de úlceras gástricas.
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Cubos Standlee de Alfalfa y Avena
Otra opción es alimentar a Standlee con cubos de alfalfa y avena como parte del alimento del cubo de su caballo. Están hechos de forraje molido grueso para una dieta moderada en proteínas con los mismos beneficios que los henos tradicionales de mezcla de avena y alfalfa. La proteína bruta asciende a un mínimo de 12%, un mínimo de 1.5% de grasa bruta y un máximo de 26% de fibra bruta.
Estos pueden ser una buena opción para los caballos mayores que luchan por mantener su peso corporal durante los meses de invierno. Remojar los cubos de forraje puede hacerlos más fáciles de masticar y digerir para los caballos con problemas dentales. Alimentar a tu caballo con cubos de heno de esta manera puede ayudar a aumentar el consumo de agua y mantener hidratado a tu caballo.
Palabras finales – Heno de avena para caballos
Aunque el heno de avena puede ser muy beneficioso para algunos caballos, especialmente cuando se combina con alfalfa, no es un heno único para todos. Los requisitos nutricionales específicos ayudarán a los propietarios de caballos a determinar el heno o la mezcla de heno ideal para sus caballos.
Puede obtener más información sobre las opciones óptimas de heno para su caballo en su agencia de extensión agrícola local, ya que sabrán qué tipos de heno están ampliamente disponibles en su área. Si tiene preguntas sobre su programa de forraje actual, su veterinario equino o un nutricionista calificado pueden asesorarlo en función del historial médico y la disposición de su caballo. Al cambiar el heno, como el alimento, asegúrese de que sea un proceso gradual para evitar alterar el sistema digestivo del caballo.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el heno de avena?
La avena es una hierba originaria de Europa y Asia. La avena es uno de los cereales más comunes en el mundo y se usa para hacer harina, pero también se usa para hacer otros productos como piensos y heno. El heno de avena se produce cultivando plantas de avena que luego se cortan y se secan antes de empaquetarlas para almacenarlas. La paja de avena es otro tipo de producto de avena que se puede hacer a partir de plantas de avena.
¿El heno de avena es bajo en azúcar?
El contenido de azúcar del heno de avena variará según el momento de la cosecha. La paja de avena, que es el tallo de las plantas maduras de avena, es baja en azúcar y puede ser una buena fuente de forraje para los caballos que necesitan perder peso. El heno de avena inmaduro, cortado antes de que los granos estén maduros, es mucho más alto en azúcar y nunca se debe dar a los caballos con riesgo de laminitis.
¿El heno de avena es nutritivo?
El heno de avena es una de las mejores fuentes nutricionales de fibra soluble. Este es el tipo de fibra que reduce el colesterol, reduce el azúcar en la sangre y ayuda a prevenir enfermedades del corazón. También es la forma de fibra más versátil. Es una excelente fuente de vitaminas, minerales y aminoácidos. Es una gran fuente de hierro y vitamina E. El heno de avena es una forma de heno en grano, y sus niveles de energía y proteínas son similares a los del heno timoteo, que contiene alrededor del 9 % de proteína y el 4 % de fibra, respectivamente. El nivel de vitamina A en el heno de avena es más alto que en otros henos de pasto y también parece que la vitamina A (retinol) se absorbe mejor del heno de avena que de otros pastos. Sin embargo, el heno de avena también tiene un alto contenido de la enzima amilasa, que puede causar problemas digestivos en algunos caballos.
¿Es el heno de avena mejor que la alfalfa?
En comparación con el heno de alfalfa, el heno de avena tiene menos proteína cruda y energía digestible. El valor nutritivo del heno de avena se puede aumentar mediante el uso de una variedad de especies forrajeras que se sabe que tienen niveles de nutrientes más altos que la hierba de avena, como la alfalfa.
La selección del forraje se basa en las necesidades del animal en la época del año en que se alimenta el heno. Por ejemplo, el heno adecuado para usar en invierno debe contener más proteínas y energía digerible que el heno que se alimenta durante los meses de verano. El heno de alfalfa se puede cultivar desde finales de la primavera hasta mediados del verano, mientras que la avena debe plantarse a principios de la primavera y cosecharse en el otoño. La avena se cultiva más comúnmente para la alimentación de invierno, pero también se puede alimentar en el verano si el forraje se corta y almacena antes de su uso.
¿El heno de avena es bueno para un caballo?
El heno de avena se puede alimentar a los caballos maduros. Debido a su alto contenido de fibra, los caballos pueden beneficiarse del forraje, pero algunos caballos tendrán problemas digestivos si no están acostumbrados. El heno de avena contiene ≤0.15% de proteína cruda y generalmente se alimenta a las yeguas en el período de gestación temprano. Es una buena fuente de energía y fibra que también beneficia a los caballos mayores. Sin embargo, cuando alimente a sus caballos con heno de avena, asegúrese de que los niveles de nitrato no excedan los niveles apropiados para evitar problemas de salud.
Ecuestre, veterinario de la Infantería de Marina y entusiasta de los caballos Morgan.