Última actualización el 8 de noviembre de 2021
No es un secreto que a los caballos les gusta comer mucho! Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo estos magníficos equinos logran digerir tanta comida? ¿Y cuántos estómagos tienen los caballos?
Algunos mamíferos, como las vacas, tienen más de un estómago. Los caballos comen más o menos la misma dieta que las vacas, ¿significa esto que tienen dos o más estómagos? ¡Echemos un vistazo a la digestión de los caballos y descubramos!
¿Cuántos estómagos tiene un caballo?
El sistema digestivo de un caballo es increíblemente sensible y complicado. Los equinos han evolucionado durante muchos miles de años para poder digerir una gran cantidad de alimentos conocidos como forraje, que incluye pastos, heno y hierbas.
La estructura del sistema digestivo del caballo hace que se clasifiquen como herbívoros no rumiantes.
Un caballo es lo que se conoce como pastoreo lento: come muy lentamente, durante largos períodos de tiempo. En su entorno natural, un caballo pasará más de 12 horas al día pastando. ¡Imagínese si pasara más de la mitad del día comiendo!
Entonces, ¿exactamente cuántos estómagos tienen los caballos? Si necesitan digerir mucha comida, ¿tendría sentido que tuvieran más de un estómago?
De hecho, ¡estos complicados animales solo tienen un estómago!
Los animales que solo tienen un estómago, como los caballos, se describen como no rumiantes. Otros animales, como el ganado, tienen más de un estómago y se denominan rumiantes. Los animales no rumiantes no digieren los alimentos de manera eficiente en sus estómagos, y los caballos dependen de otros órganos intestinales para llevar a cabo la mayor parte del procesamiento de alimentos.
¿Qué tan grande es el estómago de un caballo?
¡El estómago de un caballo es relativamente pequeño para el tamaño del animal! La razón por la que es tan pequeño es que el caballo es un animal volador: necesita poder huir de la presa en cualquier momento. Un estómago lleno retrasaría al caballo, por lo que el estómago es pequeño y solo contiene una pequeña cantidad de comida en un momento dado.
El estómago del caballo es el parte más pequeña del tracto digestivo equino. Tiene una capacidad de entre 2 y 4 galones. Esto es solo una décima parte de la capacidad total de todo el tracto digestivo.
De todos los animales domésticos, el caballo tiene el estómago más pequeño en relación con el tamaño de su cuerpo. Esto significa que los caballos solo deben comer comidas pequeñas, razón por la cual todos los propietarios de caballos saben que deben alimentar a su caballo "poco y con frecuencia".
¿Cómo se ve el estómago de un caballo?
El estómago de un caballo es un saco, con una entrada por un extremo y una salida por el otro. Es aproximadamente del tamaño de una pelota de rugby y parece suave en el exterior. El interior del estómago tiene una apariencia rugosa.
La entrada al estómago se une al esófago: este es el tubo a través del cual los alimentos viajan desde la boca hasta el estómago. En el otro extremo del estómago, la comida sale hacia el intestino delgado.
Si miraras dentro del estómago de un caballo, verías que tiene dos secciones diferentes. La parte superior es lisa y blanca, y la parte inferior es más oscura y rugosa.
La sección inferior se llama la región glandular. Aquí es donde se producen las secreciones digestivas y donde normalmente reposaría la comida.
La parte superior del estómago se llama área no glandular. Es esta zona donde se pueden desarrollar úlceras gástricas. Esto normalmente ocurre cuando el ácido salpica desde el área glandular sobre este tejido sensible.
Los caballos son muy inusuales ya que su estómago es un sistema 'unidireccional'. Una vez que la comida ingresa al estómago desde el esófago, no puede volver a salir de la misma manera. El esfínter en la entrada del estómago es una válvula unidireccional y no permitirá que el caballo para regurgitar o vomitar.
Esto puede causar problemas para el sistema digestivo equino, particularmente si parte de los intestinos se tuerce o bloquea. El estómago puede distenderse rápidamente con gas y líquido, lo que provoca una condición llamada cólico. El cólico es una emergencia médica para un caballo, y siempre debe buscar atención veterinaria si cree que su caballo puede tener problemas digestivos.
¿Qué sucede con la comida en el estómago de los caballos?
Entonces, como ya hemos descubierto, la comida que come un caballo debe pasar por el estómago. Pero, ¿qué sucede realmente con la comida mientras está allí?
Las funciones del estómago equino incluyen el almacenamiento de alimentos, la mezcla de alimentos, la digestión de alimentos y la liberación controlada de alimentos en el intestino delgado. Sin embargo, cuando se trata de la digestión, el estómago tiene un papel muy limitado que desempeñar.
La parte glandular del estómago libera jugos digestivos. Estos incluyen la pepsina, que es una enzima necesaria para iniciar la digestión de proteínas. La gran mayoría de los caballos tendrán muy poca proteína en su dieta, por lo que la mayor parte de la digestión de los alimentos se lleva a cabo en otras partes del sistema digestivo.
El estómago también libera una sustancia ácida llamada ácido clorhídrico. Es este ácido el que puede causar úlceras gástricas. Para ayudar a prevenir que esto ocurra, es vital que un caballo no pase hambre durante largos períodos, de lo contrario, el estómago se vaciará rápidamente y se pueden producir salpicaduras de ácido.
La mezcla de alimentos también ocurre en el estómago. El contenido del estómago se revuelve por el movimiento del caballo y el propio estómago. Luego, la comida mezclada se libera lentamente en el intestino delgado, donde continúa el proceso digestivo.
Resumen
Entonces, como hemos aprendido, un caballo tiene solo un estómago. Sin embargo, el sistema digestivo de un caballo está muy adaptado para comer una dieta rica en fibra, y el estómago es una parte importante de esto. El estómago inicia el proceso digestivo mezclando los alimentos y secretando pepsina que comienza a descomponer las proteínas.
Nos encantaría conocer su opinión sobre el sistema digestivo del caballo. ¿Te sorprende la cantidad de heno y hierba que puede comer tu caballo? ¿O tal vez tu caballo tiene problemas con su digestión? ¡Agregue sus comentarios a continuación y nos pondremos en contacto con usted!
Kate Chalmers es una enfermera veterinaria cualificada que se ha especializado en el cuidado de caballos durante la mayor parte de su carrera. Ha estado rodeada de caballos desde que era una niña, comenzó montando ponis y ayudando en los establos locales antes de ir a la universidad para estudiar Cuidado y Manejo de Caballos. Ella ha apoyado y entrenado muchos caballos durante su vida y compitió en varios deportes ecuestres en diferentes niveles.
Después de que Kate se graduó como enfermera veterinaria, brindó atención de enfermería a los pacientes de un gran hospital veterinario equino durante muchos años. Luego pasó a enseñar cuidado de caballos y enfermería veterinaria en una de las mejores universidades del país. Esto ha llevado a un conocimiento profundo de las necesidades de atención de los caballos y sus diversas dolencias médicas, así como a una pasión de por vida por educar a los propietarios de caballos sobre cómo brindar la mejor atención posible a sus amigos de cuatro patas.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (Equino) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE