Última actualización el 25 de enero de 2022
El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos que afecta el sistema nervioso central de humanos y otros animales. Sin embargo, los casos del virus del Nilo Occidental (WNV) en caballos representan casi el 97% de todos los casos de WNV en mamíferos no humanos. El WNV todavía es bastante nuevo en los Estados Unidos y apareció en la costa este en 1999. En 2002, el Virus del Nilo Occidental ha llegado a la costa oeste de los EE. Esto es lo que necesita saber sobre el virus del Nilo Occidental en los caballos:
¿Qué es el Virus del Nilo Occidental en los Caballos?
Aunque todavía es relativamente nuevo en los Estados Unidos, el WNV puede causar enfermedades graves y la muerte en los caballos. Solo 2 de cada 3 caballos infectados que presenten síntomas se recuperarán por completo a pesar de no haber una "cura". Aunque las vacunas han llevado a que solo una pequeña fracción de los caballos contraigan el virus, la tasa de mortalidad inicial en 2002 fue del 34%.
Transmisión
El virus del Nilo Occidental se perpetúa a través de un ciclo de transmisión mosquito-pájaro-mosquito. Los mosquitos que utilizan aves como fuente de alimentación de sangre transmitirán el virus a humanos y caballos. El mosquito doméstico del norte es el principal causante del ciclo del virus. A diferencia de los mamíferos, el sistema de un ave hará circular altos niveles de patógenos en su torrente sanguíneo. Después de alimentarse de un pájaro infectado, un mosquito se alimentará más tarde de un caballo. La falta de requisitos de cuarentena para el WNV se debe a la falta de transmisión del caballo a otro huésped. Los humanos y los caballos no pueden propagar el WNV debido a la baja circulación de patógenos. Esto significa que un mosquito debe haberse alimentado de un pájaro infectado.
Al igual que otras enfermedades y virus, el virus del Nilo Occidental se considera estacional. Esto se debe a que la actividad de los mosquitos también es estacional, con una presencia creciente en el verano. La mayor parte de la transmisión equina ocurre a fines del verano y principios del otoño.
Síntomas
Los síntomas pueden ser muy variados. Muchos son síntomas neurológicos que pueden indicar otras enfermedades y virus (pero graves). Póngase en contacto con su veterinario inmediatamente si su caballo tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Comportamiento constante de tipo cólico
- Temblores musculares o parálisis
- Falta de coordinación o debilidad.
- Tropezando
- labio inferior caído
- Dificultad para tragar
- Debilidad de la parte trasera
- Presionando la cabeza
Tratamiento
El WNV se confirma mediante un análisis de sangre, generalmente acompañado de un examen neurológico completo. No existe una "cura" para el Virus del Nilo Occidental, pero algunos caballos pueden controlarse según la gravedad. Debido a la incapacidad de propagar el virus, los caballos infectados no requieren cuarentena. La atención de apoyo depende de la gravedad y la progresión del virus. El tratamiento se concentra en la nutrición continua, a veces asistida por medicamentos antiinflamatorios o líquidos intravenosos. Los caballos que sufren de recumbencia, o la incapacidad de pararse, suelen ser demasiado graves para tratarlos con éxito. Un veterinario puede sugerir suplementos para mejorar la salud del sistema neurológico del caballo.
Prevención
Los mejores métodos de prevención del WNV son la vacunación y el control de mosquitos. Si bien no existe una vacuna aprobada para humanos, hay un WNV disponible con su veterinario. El virus del Nilo Occidental ahora es parte de las vacunas "básicas" equinas. Puede leer más sobre las vacunas esta página. El manejo de mosquitos puede incluir repelentes de insectos, ventiladores, estabulación de caballos al anochecer/amanecer, control de malezas y eliminación de agua estancada (zonas de reproducción).
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Palabras finales
Aunque es potencialmente fatal, el control de mosquitos se puede manejar y hay vacunas disponibles. Si sus caballos presentan algún síntoma neurológico, comuníquese con su veterinario de inmediato.
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Ecuestre, veterinario de la Infantería de Marina y entusiasta de los caballos Morgan.