Dernière mise à jour le 8 novembre 2021
Ce n'est pas un secret les chevaux aiment beaucoup manger! Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ces magnifiques équidés parviennent à digérer autant de nourriture ? Et combien d'estomacs les chevaux ont-ils ?
Certains mammifères, comme les vaches, ont plus d'un estomac. Les chevaux mangent à peu près le même régime que les vaches, cela signifie-t-il qu'ils ont deux estomacs ou plus ? Jetons un coup d'œil à la digestion du cheval et découvrons-le !
Combien d'estomacs un cheval a-t-il ?
Le système digestif d'un cheval est incroyablement sensible et compliqué. Les équidés ont évolué au cours de plusieurs milliers d'années pour être capables de digérer une grande quantité de nourriture connue sous le nom de fourrage grossier - cela comprend les herbes, le foin et les herbes.
La structure du système digestif du cheval fait qu'il est classé comme herbivores non ruminants.
Un cheval est ce qu'on appelle un brouteur au compte-gouttes - il mange très lentement, pendant de longues périodes. Dans son environnement naturel, un cheval passera plus de 12 heures par jour à paître. Imaginez si vous passiez plus de la moitié de votre journée à manger !
Alors, combien d'estomacs exactement les chevaux ont-ils ? S'ils ont besoin de digérer beaucoup de nourriture, il serait logique qu'ils aient plus d'un estomac ?
En réalité, ces animaux compliqués n'ont qu'un seul estomac !
Les animaux qui n'ont qu'un seul estomac, comme les chevaux, sont qualifiés de non-ruminants. D'autres animaux, comme les bovins, ont plus d'un estomac et sont appelés ruminants. Les animaux non ruminants ne digèrent pas efficacement les aliments dans leur estomac et les chevaux dépendent d'autres organes intestinaux pour effectuer la majorité de la transformation des aliments.
Quelle est la taille d'un estomac de cheval?
L'estomac d'un cheval est relativement petit pour la taille de l'animal ! La raison pour laquelle il est si petit est que le cheval est un animal volant - il doit pouvoir fuir ses proies à tout moment. Un estomac plein ralentirait le cheval, donc l'estomac est petit et ne contient qu'une petite quantité de nourriture à la fois.
L'estomac du cheval est le la plus petite partie du tube digestif du cheval. Il a une capacité comprise entre 2 et 4 gallons. Ce n'est qu'un dixième de la capacité globale de l'ensemble du tube digestif.
De tous les animaux domestiques, le cheval a le plus petit estomac par rapport à sa taille. Cela signifie que les chevaux ne doivent manger que de petits repas, c'est pourquoi chaque propriétaire de cheval sait nourrir son cheval « peu et souvent ».
À quoi ressemble un estomac de cheval ?
L'estomac d'un cheval est un sac, avec une entrée à une extrémité et une sortie à l'autre. Il a à peu près la taille d'un ballon de rugby et semble lisse à l'extérieur. L'intérieur de l'estomac a une apparence rugueuse et striée.
L'entrée de l'estomac s'attache à l'œsophage - c'est le tube par lequel les aliments se déplacent de la bouche à l'estomac. À l'autre extrémité de l'estomac, les aliments sortent dans l'intestin grêle.
Si vous deviez jeter un coup d'œil à l'intérieur de l'estomac d'un cheval, vous verriez qu'il a deux sections différentes. La partie supérieure est lisse et blanche, et la partie inférieure est plus foncée et plus rugueuse.
La partie inférieure s'appelle la région glandulaire. C'est là que les sécrétions digestives sont produites et où la nourriture devrait normalement s'asseoir.
La partie supérieure de l'estomac est appelée zone non glandulaire. C'est ce domaine où des ulcères gastriques peuvent se développer. Cela se produit normalement lorsque l'acide éclabousse de la zone glandulaire sur ce tissu sensible.
Les chevaux sont très inhabituels car leur estomac est un système «à sens unique». Une fois que les aliments pénètrent dans l'estomac par l'œsophage, ils ne peuvent plus repartir de la même manière. Le sphincter à l'entrée de l'estomac est une valve unidirectionnelle et ne permet pas la cheval à régurgiter ou vomir.
Cela peut causer des problèmes au système digestif du cheval, en particulier si une partie des intestins se tord ou se bloque. L'estomac peut rapidement se distendre avec du gaz et du liquide, ce qui provoque une affection appelée colique. Les coliques sont une urgence médicale pour un cheval, et vous devez toujours consulter un vétérinaire si vous pensez que votre cheval peut avoir des problèmes digestifs.
Qu'advient-il de la nourriture dans l'estomac du cheval ?
Ainsi, comme nous l'avons déjà découvert, la nourriture que mange un cheval doit passer par l'estomac. Mais qu'advient-il réellement de la nourriture lorsqu'elle est là-dedans ?
Les fonctions de l'estomac équin comprennent le stockage des aliments, le mélange des aliments, la digestion des aliments et la libération contrôlée des aliments dans l'intestin grêle. Cependant, en matière de digestion, l'estomac a un rôle très limité à jouer.
La partie glandulaire de l'estomac libère les sucs digestifs. Ceux-ci incluent la pepsine, qui est une enzyme nécessaire pour démarrer la digestion des protéines. La grande majorité des chevaux auront très peu de protéines dans leur alimentation, de sorte que la majeure partie de leur digestion alimentaire se déroule ailleurs dans le système digestif.
L'estomac libère également une substance acide appelée acide chlorhydrique. C'est cet acide qui peut provoquer des ulcères gastriques. Pour éviter que cela ne se produise, il est essentiel qu'un cheval ne soit pas affamé pendant de longues périodes, sinon l'estomac se videra rapidement et des éclaboussures d'acide peuvent se produire.
Le mélange des aliments se produit également dans l'estomac. Le contenu de l'estomac est brassé par le mouvement du cheval et de l'estomac lui-même. La nourriture mélangée est ensuite lentement libérée dans l'intestin grêle, où le processus de digestion se poursuit.
Résumé
Ainsi, comme nous l'avons appris, un cheval n'a qu'un seul estomac. Cependant, le système digestif d'un cheval est très adapté pour manger une alimentation riche en fibres, et l'estomac en est une partie importante. L'estomac commence le processus de digestion en mélangeant les aliments et en sécrétant de la pepsine qui commence à décomposer les protéines.
Nous aimerions connaître votre opinion sur le système digestif du cheval. Êtes-vous étonné de la quantité de foin et d'herbe que votre cheval peut manger ? Ou peut-être que votre cheval a des problèmes de digestion ? Veuillez ajouter vos commentaires ci-dessous et nous vous répondrons !
Kate Chalmers est une infirmière vétérinaire qualifiée qui s'est spécialisée dans les soins aux chevaux pendant la grande majorité de sa carrière. Elle côtoie les chevaux depuis son enfance, a commencé à monter des poneys et à aider dans les écuries locales avant d'aller à l'université pour étudier Horse Care & Management. Elle a soutenu et entraîné de nombreux chevaux au cours de sa vie et a participé à divers sports équestres à différents niveaux.
Après avoir obtenu son diplôme d'infirmière vétérinaire, Kate a fourni des soins infirmiers aux patients d'un grand hôpital vétérinaire équin pendant de nombreuses années. Elle a ensuite enseigné les soins aux chevaux et les soins infirmiers vétérinaires dans l'un des meilleurs collèges du pays. Cela a conduit à une connaissance approfondie des besoins de soins des chevaux et de leurs diverses affections médicales, ainsi qu'à une passion de toute une vie pour éduquer les propriétaires de chevaux sur la façon de fournir les meilleurs soins possibles à leurs amis à quatre pattes.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (Équin) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE