Dernière mise à jour le 7 avril 2023
Les chevaux sont de grands animaux avec des têtes considérablement grosses, mais ont-ils un cerveau à la hauteur ? Quelle est la taille du cerveau d'un cheval et sont-ils aussi intelligents que les humains ?
Vous pensez peut-être que les chevaux ont un cerveau énorme, avec le l'intelligence à la hauteur. Ou peut-être que d'après votre expérience, les chevaux font des choses stupides et stupides, alors ils doivent avoir un tout petit cerveau ? Jetons un coup d'œil à la taille du cerveau du cheval et découvrons-le !
Qu'est-ce qu'un cerveau ?
Cela peut sembler une question évidente, mais si nous parlons de la taille du cerveau, nous devons savoir exactement ce qu'est le cerveau ! Le cerveau est essentiellement le centre de contrôle du corps. Chez les mammifères tels que les humains et chevaux le cerveau est normalement situé dans la tête et est protégé par un crâne épais.
Faisant partie du système nerveux central, le cerveau contrôle la pensée, la mémoire, les émotions, le toucher, la motricité, la vision, la respiration, la température et la faim. Nous pourrions simplement penser à notre cerveau pour savoir où nos pensées sont traitées, mais il contrôle chaque processus qui régule notre corps !
La structure du cerveau ne contient aucun muscle et est constitué d'une grande proportion de graisse et d'eau. Le reste est constitué de cellules nerveuses, de vaisseaux sanguins et d'autres cellules qui aident à maintenir un tissu cérébral sain.
Combien de cerveaux un cheval a-t-il ?
Techniquement, les chevaux n'ont qu'un seul cerveau, mais en raison de la façon dont il est divisé, il est souvent assimilé à deux cerveaux différents. Le cerveau équin, comme le cerveau humain, est divisé en plusieurs sections différentes. Il est également divisé en deux au milieu, et c'est la façon dont cette division est formée chez le cheval qui amène beaucoup de gens à penser que les chevaux ont deux cerveaux.
La division centrale entre chaque moitié du cerveau est principalement formée d'un faisceau de fibres appelé corps calleux, qui transmet des signaux et des messages d'un côté du cerveau à l'autre. Chez le cheval, le corps calleux est beaucoup moins développé que chez l'homme. Ainsi, les humains peuvent penser avec les deux côtés du cerveau en même temps, alors que les chevaux ne sont pas aussi développés dans ce sens.
Comme de nombreux entraîneurs l'ont découvert, c'est pourquoi les chevaux doivent souvent apprendre une nouvelle compétence d'abord d'un côté, puis de l'autre ! Ils ne peuvent pas transférer ce qu'ils ont appris directement d'un côté à l'autre, bien qu'ils puissent apprendre beaucoup plus rapidement lorsqu'il s'agit d'apprendre du deuxième côté. Cela peut aussi expliquer pourquoi certains chevaux performent beaucoup mieux d'un côté que de l'autre.
Quelles sont les parties du cerveau des chevaux ?
En plus d'être divisé au milieu par le corps calleux, le cerveau du cheval est également divisé en plusieurs sections différentes. Chaque section est responsable de différentes fonctions et est divisée en sous-sections plus petites.
La première section est le cerveau postérieur. À la base de celui-ci se trouve le tronc cérébral, qui transmet des signaux vers et depuis la moelle épinière. Le cerveau postérieur contient également la moelle, le pont et le cervelet. Le cervelet revêt une importance particulière, car il contrôle les mouvements de coordination, la posture et l'équilibre.
La deuxième section est le cerveau moyen, où les réflexes auditifs et visuels et les mouvements volontaires sont contrôlés.
La dernière section du cerveau est le cerveau antérieur qui contient la plus grande partie du cerveau, le cerveau. Dans le cerveau antérieur se trouve le système limbique, qui gère les fonctions essentielles telles que l'apprentissage, les émotions, la peur et la rage. Le contrôle du système endocrinien se produit également dans le cerveau antérieur via l'hypothalamus, le thalamus, l'hypophyse et les glandes pinéales.
Ceci n'est qu'un bref aperçu des parties du cerveau du cheval et, en vérité, les scientifiques ne comprennent toujours pas entièrement le fonctionnement et l'interaction des tissus cérébraux ! On pense que le corps de l'animal est "imprimé" sur une carte du cortex cérébral, la couche externe du cerveau. Cela montre les signaux reçus via le système nerveux à partir de différentes parties du corps.
Tout ce réseau est intimement lié à chaque partie du corps par une série complexe de nerfs, et les différents systèmes corporels peuvent s'adapter et répondre aux changements de circonstances en réponse aux signaux envoyés par le cerveau.
Quelle est la taille du cerveau d'un cheval ?
La taille du crâne d'un cheval est assez grande et il serait facile de supposer qu'il a un assez gros cerveau à l'intérieur. Cependant, le cerveau d'un cheval est assez petit - environ 10 à 15 centimètres (4 à 6 pouces) de diamètre. Pour mettre cela en contexte, environ la taille d'un pamplemousse !
Le cerveau d'un cheval pèse entre 1½ livre et 2 livres. Cela représente environ 0.1 % du poids total du cheval. C'est incroyable de penser qu'une si petite chose soit si vitale dans l'accomplissement de toutes les fonctions quotidiennes qui permettent à un cheval d'exister !
Qu'est-ce qui affecte la taille du cerveau du cheval ?
Il n'y a pas beaucoup de données disponibles pour nous aider à comprendre ce qui affecte la taille du cerveau d'un cheval. La différence la plus évidente est la taille du cheval - les chevaux plus petits ont tendance à avoir un cerveau plus petit. Cela ne semble pas affecter l'intelligence globale de l'animal. En réalité, les poneys sont souvent considérés comme plus intelligents que les chevaux.
Un facteur affectant la taille du cerveau du cheval a été identifié, et c'est l'évolution. Étonnamment, le cerveau des chevaux rétrécit progressivement ! On pense que sur une très longue période, le cerveau des chevaux a diminué jusqu'à 16 %.
Cerveau de cheval, cerveau humain : les neurosciences de l'équitation
Il est impossible d'identifier pourquoi cela s'est produit. On pense que le facteur principal est la domestication des chevaux. Ils n'ont tout simplement plus besoin de penser par eux-mêmes ! Une autre théorie est que l'élevage de chevaux pour maintenir les caractéristiques a conduit à une réduction progressive de la taille du cerveau.
Lorsque le cerveau des chevaux domestiques est comparé à chevaux sauvages, les cerveaux sauvages sont jusqu'à 30 % plus gros. Cependant, cela ne signifie pas que nos chevaux de compagnie ne sont pas aussi intelligents que leurs homologues sauvages ! Cette réduction de la taille du cerveau est probablement due au fait qu'ils n'ont plus besoin des parties du cerveau qui leur sont nécessaires pour survivre dans la nature.
La taille du cerveau d'un cheval est-elle importante ?
Que la taille d'un cerveau fasse une différence pour l'intelligence d'une créature n'est pas tout à fait clair. Certains scientifiques pensent que le niveau d'intelligence augmente si la taille du cerveau proportionnellement au corps augmente, mais d'autres ne sont pas d'accord.
Le cerveau d'un cheval est plus petit que le cerveau d'un humain, même si le cheval est un animal plus gros. Si nous regardons la taille du cerveau du cheval par rapport à celle de l'homme, le cerveau d'un cheval représente environ 0.1 % du poids corporel total, et la le cerveau humain est de 2%. Mais cela signifie-t-il que les humains sont plus intelligents que les chevaux ?
Malheureusement, nous n'avons aucun moyen de résoudre ce problème ! L'intelligence peut être mesurée de différentes manières. Même si les humains sont l'espèce dominante, cela ne signifie pas que nous sommes plus intelligents que les chevaux. Il a été démontré que les chevaux ne sont pas aussi doués pour le raisonnement et la résolution de problèmes que les humains. Cependant, beaucoup d'entre nous connaissent un poney qui peut se libérer d'un champ apparemment à l'épreuve des évasions !
Les chevaux sont-ils aussi intelligents que les humains ?
Les chevaux ont conservé de nombreux comportements instinctifs que les humains ont perdu. Les parties du cerveau qui contrôlent ces instincts sont beaucoup plus développées chez les chevaux. Par exemple, les chevaux sont des proies et doivent toujours être prêts à fuir les prédateurs potentiels. Ainsi, la partie du cerveau qui contrôle le mouvement et la coordination – le cervelet – est beaucoup plus développée chez le cheval que chez l'homme.
D'autres scientifiques ont comparé la taille du cerveau des chevaux à celle des humains à différents âges. Ils ont conclu que le cheval a un cerveau de la taille d'un enfant humain, avec la capacité mentale d'un enfant de 12 ans. Dans le passé, on apprenait aux chevaux à effectuer des exercices de base en mathématiques, en lecture et même en orthographe !
Quand on pense aux chevaux, on se rend compte qu'ils sont intelligents mais de manière très différente des humains. Nous communiquons en parlant, ce qui rend normalement très facile de faire passer notre message. Les chevaux ont cependant besoin d'utiliser une variété de moyens différents et très subtils pour communiquer, ce qui est beaucoup plus complexe que notre utilisation du langage. Essayez d'expliquer ce que vous ressentez sans utiliser de mots et vous verrez à quel point c'est difficile !
Une dernière partie du cerveau équin qui est très développée est la zone qui traite les odeurs. Lorsqu'un cheval renifle quelque chose, les informations qu'il peut en tirer sont bien plus complexes et informatives que tout ce que nous pourrions imaginer. Ainsi, nous, les humains, sommes peut-être capables d'écrire de la poésie ou de résoudre des énigmes, mais nous ne pouvons pas comprendre ce qui se passe à un kilomètre de là simplement en sentant la brise !
Résumé
Ainsi, comme nous l'avons appris, le cerveau des chevaux est relativement petit par rapport à celui des humains. Cependant, la taille du cerveau n'a pas toujours d'importance et les chevaux sont généralement considérés comme assez intelligents. Ils ont également des zones cérébrales très développées pour des compétences importantes telles que l'analyse des odeurs et la fuite des prédateurs.
Nous aimerions connaître votre avis sur la taille du cerveau des chevaux ! Peut-être que votre poney est un génie absolu ? Ou peut-être que votre cheval fait les choses les plus stupides, et vous vous demandez s'il a un cerveau ?! Veuillez ajouter vos commentaires ci-dessous !
Foire aux Questions
A quel point un cheval est-il intelligent ?
Les chevaux sont des créatures intelligentes ; ils sont souvent beaucoup plus intelligents que la plupart des gens ne le pensent. En comparaison avec les humains, certains scientifiques disent que les chevaux ont l'intelligence d'un enfant de 12 ans. Ils ont une capacité unique à reconnaître leurs propriétaires, à se souvenir des événements qui leur sont arrivés et à communiquer entre eux et avec les humains. La plupart des chevaux peuvent également se reconnaître dans un miroir, apprendre des commandes complexes et comprendre les émotions humaines.
Les chevaux sont-ils aussi intelligents que les chiens ?
Les chevaux et les chiens sont très intelligents, et bien que les chevaux aient une forte intuition difficile à battre, les chiens acquièrent rapidement de nouvelles compétences et s'adaptent bien aux relations homme-canin.
Les chevaux peuvent se rappeler des choses qu'ils ont vues et peuvent même se souvenir des visages des personnes qu'ils connaissent. Dans une étude publiée dans la revue PLoS ONE, les chercheurs ont découvert que les chevaux étaient capables d'identifier des humains familiers sur la base des traits du visage. Ils pourraient également reconnaître différents individus uniquement par leur odeur.
Les chevaux sont également des animaux hautement entraînables. Ils sont capables de comprendre les commandes qui leur sont données et peuvent apprendre à faire beaucoup de choses. Par exemple, en dressage, les chevaux peuvent apprendre à exécuter des schémas et des mouvements complexes. Les chevaux peuvent également être entraînés à diverses fins.
Les chevaux se souviennent-ils de vous ?
La recherche montre que les chevaux se souviennent non seulement des personnes qui les ont bien traités, mais comprennent également les mots mieux que prévu. Les chevaux savent quand ils sont bien traités et quand ils sont maltraités, ce qui a un impact sur leur comportement envers leurs propriétaires humains. Les chevaux pourraient même être capables de «lire» les visages chez les humains, ont déclaré des chercheurs. Les chevaux ont également la capacité de reconnaître les émotions d'une personne, ce qui peut les aider à s'adapter à des environnements changeants, comme lorsqu'ils travaillent avec différentes personnes. L'une des dernières études a confirmé que les chevaux comprennent vraiment ce que nous pensons et ressentons et qu'ils peuvent réagir à nos émotions.
Quelle partie du cerveau du cheval contrôle la mémoire ?
La partie du cerveau du cheval qui contrôle la mémoire est le système limbique. Il est situé au milieu du cerveau et est responsable des émotions, des instincts et des souvenirs. C'est là que se trouvent l'amygdale, l'hippocampe, l'hypothalamus et le thalamus.
Afin d'apprendre quelque chose, l'information doit être transférée des sens au cerveau, puis à la partie du cerveau qui contrôle la mémoire. Chez les chevaux, c'est le système limbique. L'information des sens va au cortex sensoriel, qui est juste derrière les yeux. De là, l'information est envoyée à l'hippocampe. L'hippocampe est une partie très importante du cerveau car c'est là que les souvenirs sont stockés.
Les chevaux sont-ils émotifs ?
Les chevaux sont capables de ressentir leurs propres émotions, ainsi que les vôtres. Les chevaux sont intelligents, capables de nouer des liens profonds avec les gens et ont des émotions, tout comme les humains.
Les chevaux ressentent de la colère, de la jalousie, de la tristesse, de la perte, de la joie, du bonheur, de l'amour, de la haine, du chagrin, de la surprise et une variété d'autres émotions. Ils sont également capables de montrer ces émotions à travers leurs actions. Par exemple, ils peuvent montrer de la colère quand quelqu'un les menace, ou montrer de la peine quand quelqu'un meurt. La personnalité d'un cheval s'exprime dans son comportement.
Kate Chalmers est une infirmière vétérinaire qualifiée qui s'est spécialisée dans les soins aux chevaux pendant la grande majorité de sa carrière. Elle côtoie les chevaux depuis son enfance, a commencé à monter des poneys et à aider dans les écuries locales avant d'aller à l'université pour étudier Horse Care & Management. Elle a soutenu et entraîné de nombreux chevaux au cours de sa vie et a participé à divers sports équestres à différents niveaux.
Après avoir obtenu son diplôme d'infirmière vétérinaire, Kate a fourni des soins infirmiers aux patients d'un grand hôpital vétérinaire équin pendant de nombreuses années. Elle a ensuite enseigné les soins aux chevaux et les soins infirmiers vétérinaires dans l'un des meilleurs collèges du pays. Cela a conduit à une connaissance approfondie des besoins de soins des chevaux et de leurs diverses affections médicales, ainsi qu'à une passion de toute une vie pour éduquer les propriétaires de chevaux sur la façon de fournir les meilleurs soins possibles à leurs amis à quatre pattes.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (Équin) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE