Dernière mise à jour le 25 janvier 2022
Le virus du Nil occidental est un virus transmis par les moustiques qui affecte le système nerveux central des humains et des autres animaux. Cependant, les cas de virus du Nil occidental (VNO) chez les chevaux représentent près de 97 % de tous les cas de VNO chez les mammifères non humains. Le VNO est encore relativement nouveau aux États-Unis, apparaissant sur la côte est en 1999. En 2002, le Virus du Nil occidental a atteint la côte ouest des États-Unis. Voici ce que vous devez savoir sur le virus du Nil occidental chez les chevaux :
Qu'est-ce que le virus du Nil occidental chez les chevaux?
Bien qu'il soit encore relativement nouveau aux États-Unis, le VNO peut causer des maladies graves et la mort chez les chevaux. Seuls 2 chevaux infectés sur 3 présentant des symptômes se rétablissent complètement malgré l'absence de "guérison". Bien que les vaccinations n'aient conduit qu'à une petite fraction des chevaux à contracter le virus, le taux de mortalité initial en 2002 était de 34 %.
Transmission
Le virus du Nil occidental se perpétue par un cycle de transmission moustique-oiseau-moustique. Les moustiques utilisant des oiseaux comme source de repas de sang transmettront le virus aux humains et aux chevaux. Le moustique domestique du Nord est le principal auteur du cycle viral. Contrairement aux mammifères, le système d'un oiseau fera circuler des niveaux élevés d'agents pathogènes dans leur circulation sanguine. Après s'être nourri d'un oiseau infecté, un moustique se nourrira plus tard d'un cheval. L'absence d'exigences de quarantaine pour le VNO est due à un manque de transmission du cheval à un autre hôte. Les humains et les chevaux ne peuvent pas propager le VNO en raison des agents pathogènes à faible circulation. Cela signifie qu'un moustique doit s'être nourri d'un oiseau infecté.
Comme d'autres maladies et virus, le virus du Nil occidental est considéré comme saisonnier. En effet, l'activité des moustiques est également saisonnière avec une présence croissante en été. La plupart des transmissions équines se produisent à la fin de l'été et au début de l'automne.
Symptômes
Les symptômes peuvent être très variés. Beaucoup sont des symptômes neurologiques qui peuvent indiquer d'autres maladies et virus (mais graves). Contactez immédiatement votre vétérinaire si votre cheval présente l'un des symptômes suivants :
- Comportement constant de type colique
- Tremblements musculaires ou paralysie
- Manque de coordination ou faiblesse
- Trébuchant
- Lèvre inférieure tombante
- Difficulté à avaler
- Faiblesse de l'arrière-train
- Tête en appuyant sur
Traitement
Le VNO est confirmé par un test sanguin, généralement accompagné d'un examen neurologique complet. Il n'y a pas de « remède » pour le virus du Nil occidental, mais certains chevaux peuvent être gérés en fonction de la gravité. En raison de l'incapacité à propager le virus, les chevaux infectés n'ont pas besoin d'être mis en quarantaine. Les soins de soutien dépendent de la gravité et de la progression du virus. Le traitement est concentré sur la poursuite de la nutrition, parfois assistée par des médicaments anti-inflammatoires ou des fluides IV. Les chevaux souffrant de décubitus ou d'incapacité à se tenir debout sont généralement trop graves pour être traités avec succès. Un vétérinaire peut suggérer des suppléments pour améliorer la santé du système neurologique du cheval.
Prévention
Les meilleures méthodes de prévention du VNO sont la vaccination et la lutte contre les moustiques. Bien qu'il n'y ait pas de vaccin approuvé pour les humains, il existe un VNO disponible auprès de votre vétérinaire. Le virus du Nil occidental fait désormais partie des vaccins « de base » équins. Vous pouvez en savoir plus sur les vaccinations ici. La gestion des moustiques peut inclure des insectifuges, des ventilateurs, la stabulation des chevaux au crépuscule/à l'aube, le contrôle des mauvaises herbes et l'élimination de l'eau stagnante (zones de reproduction).
Trouvez le Meilleurs draps anti-mouches pour chevaux
Drap de protection Kensington Platinum SureFit
Mot de la fin
Bien que potentiellement mortel, le contrôle des moustiques peut être géré et des vaccins sont disponibles. Si vos chevaux présentent des symptômes neurologiques, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Avez-vous des amis avec des chevaux? N'hésitez pas à partager cet article !
Équestre, vétérinaire du Corps des Marines et passionné de chevaux Morgan.