Dernière mise à jour le 12 janvier 2021
Si vous avez la chance d'être dans une région avec une pléthore de variétés de foin, le choix du foin est une décision difficile. Même s'il n'y a pas plusieurs variétés qui poussent dans votre région, certains grands magasins d'alimentation importent d'énormes quantités de foin non local. Parfois, il ne s'agit pas nécessairement de savoir quel type de foin est "le meilleur" pour les chevaux, mais ce dont vos chevaux spécifiques bénéficieront.
Besoins nutritionnels
Les chevaux reçoivent la majorité (sinon la totalité) de leurs besoins nutritionnels à partir du fourrage. Cependant, les chevaux sont automatiquement limités dans les options de pâturage/fourrage puisque nous les mettons derrière des clôtures ! Dans la nature, un cheval parcourra plus de 20 miles par jour juste pour répondre aux besoins minimaux en nourriture et en eau. Ainsi, même si certains propriétaires ont des pâturages luxuriants pour nos chevaux, la plupart d'entre nous devront nourrir du foin pendant les mois d'hiver ou au moins fournir du foin en supplément. Certains chevaux sont gardés dans des zones sans pâturage (intentionnellement pour des raisons médicales ou simplement des pâturages en terrain nu). Ces chevaux doivent avoir un excellent foin pour une nutrition optimale.
Les chevaux consomment environ 1.5 % à 2 % du total poids corporel en fourrage chaque jour. Cependant, votre emplacement géographique déterminera les nutriments que votre cheval reçoit, et les foins peuvent varier considérablement en teneur en macronutriments/micronutriments. C'est l'une des raisons pour lesquelles les agences de vulgarisation agricole proposent des services de test du foin, ou vous pouvez sous-traiter à une partie privée. Les méga calories, les protéines brutes, la teneur en humidité, l'ADF et le NSC, ainsi que d'autres données sur les micronutriments peuvent être trouvés grâce à des tests de fourrage. Certains propriétaires opteront également pour des analyses de sol, qui peuvent révéler des carences régionales telles qu'une faible teneur en sélénium. L'apport en protéines est essentiel, et vous pouvez en apprendre davantage sur les foins riches en protéines ici.
Types de foin
Bien que toutes ces variétés ne poussent pas dans votre région, les chevaux peuvent manger et mangent du foin de légumineuses, du foin d'herbe et du foin de céréales. Les foins de légumineuses sont riches en fibres et en protéines, mais peuvent réchauffer les chevaux. La plupart des gens nourrissent de la luzerne en supplément, mais aussi pour les chevaux sujets aux ulcères. Certains foins tels que Coastal Bermuda n'ont pas tout à fait le contenu nutritionnel que d'autres foins d'herbe, comme Timothy. Un facteur important dans le choix d'un type de foin peut être le NSC (teneur en glucides non structuraux) pour les chevaux à régime « faible en glucides ».
Dans l'ensemble, les foins d'herbe auront des niveaux de calcium inférieurs, une teneur élevée en fibres, une faible teneur en énergie et une teneur en protéines inférieure. Cependant, ils sont généralement plus abordables et largement disponibles. La luzerne à haute teneur en protéines a une teneur en fibres plus faible, accompagnée de niveaux élevés de calcium. Les chevaux résistants à l'insuline peuvent être très sensibles à la luzerne. Le foin d'avoine, bien qu'il ne soit pas extrêmement populaire, a des concentrations de nitrates plus élevées et une cote NSC plus élevée. Ce sucre plus élevé signifie que le foin d'avoine ne convient pas aux chevaux faciles à garder ou aux chevaux résistants à l'insuline.
Que comparer pour trouver quel type de foin convient le mieux aux chevaux
Il est important de déterminer d'abord si vous avez des lacunes majeures dans votre routine actuelle de foin/alimentation. Ensuite, vous devez analyser la composition de votre cheval et voir s'il manque quelque chose. Pour de nombreux propriétaires, il s'agit d'une analyse du poids corporel combinée à la charge de travail. Assurez-vous également de prendre en compte tous les problèmes médicaux qui seront affectés par l'alimentation, y compris les problèmes de sabots, les syndromes métaboliques équins ou les maladies. La plupart des tests de fourrage standard ne testent pas les micronutriments, mais cela peut être demandé. Lorsque vous comparez des variétés de foin, regardez :
- Protéine brute
- Fibre brute
- NSC
- Disponibilité
- Prix
Dans certaines régions, il peut être difficile de trouver les mélanges que vous recherchez. Cela peut entraîner l'achat de plusieurs types de foin ou le complément d'un foin avec du foin en cubes. D'autres propriétaires préfèrent se nourrir de balles carrées ou rondes, et celles-ci peuvent ne pas être disponibles dans une variété spécifique en fonction de votre région.
Acheter du foin
Le foin est vendu dans des magasins d'alimentation ainsi que par des acheteurs privés. Nous vous recommandons de parler à votre agence de vulgarisation agricole locale pour en savoir plus sur vos foins régionaux, vos problèmes et vos carences nutritionnelles. Si vous optez pour quelque chose comme un Timothy mais que votre région ne cultive que les Bermudes, de nombreux propriétaires «importent» des foins désirables. Ceux-ci sont souvent organisés en coopératives parmi les groupes de chevaux locaux afin qu'une semi-charge complète puisse être livrée à un coût raisonnable. Ceci est particulièrement important dans les régions qui connaissent des pénuries de foin. S'il y a suffisamment de propriétaires de tuyaux intéressés, votre magasin d'alimentation local peut également commander un camion de foin spécifique.
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Réflexions de clôture
Bien que la plupart des propriétaires de chevaux préfèrent les foins d'herbe de meilleure qualité comme aliment de base, beaucoup nourrissent d'autres variétés en complément. La luzerne est un foin « d'appoint » ou « d'appoint » fréquent dans l'alimentation de nombreux chevaux. Lors de l'achat de foin, gardez à l'esprit les besoins individuels de votre cheval. Les besoins nutritionnels d'un cheval de performance travaillant 5 à 6 jours par semaine seront radicalement différents de ceux d'un cheval de basse-cour monté légèrement 1 à 2 fois par mois.
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Équestre, vétérinaire du Corps des Marines et passionné de chevaux Morgan.