Laatst bijgewerkt op 7 april 2023
Paarden zijn grote dieren met behoorlijk grote koppen, maar hebben ze ook een brein dat daarbij past? Hoe groot is het brein van een paard en zijn ze net zo slim als mensen?
Misschien denk je dat paarden enorme hersens hebben, met de intelligentie die bij elkaar past. Of misschien, in jouw ervaring, doen paarden domme en domme dingen, dus moeten ze een klein brein hebben? Laten we eens kijken naar de hersengrootte van paarden en erachter komen!
Wat is een brein?
Het klinkt misschien als een voor de hand liggende vraag, maar als we het hebben over de grootte van de hersenen, moeten we precies weten wat de hersenen zijn! De hersenen zijn in feite het controlecentrum van het lichaam. Bij zoogdieren zoals mensen en paarden de hersenen bevinden zich normaal gesproken in het hoofd en worden beschermd door een dikke schedel.
Als onderdeel van het centrale zenuwstelsel regelen de hersenen gedachten, geheugen, emotie, aanraking, motoriek, zicht, ademhaling, temperatuur en honger. We denken misschien aan onze hersenen waar onze gedachten worden verwerkt, maar het controleert elk proces dat ons lichaam reguleert!
De structuur van de hersenen bevat geen spieren en bestaat voor een groot deel uit vet en water. De rest bestaat uit zenuwcellen, bloedvaten en andere cellen die helpen om gezond hersenweefsel te behouden.
Hoeveel hersens heeft een paard?
Technisch gezien hebben paarden maar één brein, maar vanwege de manier waarop het is verdeeld, wordt het vaak vergeleken met twee verschillende hersenen. Het paardenbrein is, net als het menselijk brein, verdeeld in verschillende secties. Het is ook in tweeën gesplitst, en het is de manier waarop deze verdeling in het paard wordt gevormd, waardoor veel mensen denken dat paarden twee hersenen hebben.
De centrale scheiding tussen elke hersenhelft wordt voornamelijk gevormd door een bundel vezels, het corpus callosum genaamd, die signalen en berichten van de ene kant van de hersenen naar de andere stuurt. Bij paarden is het corpus callosum veel minder ontwikkeld dan bij mensen. Mensen kunnen dus met beide hersenhelften tegelijk denken, terwijl paarden in deze zin nog niet zo ontwikkeld zijn.
Zoals veel trainers hebben ontdekt, is dit de reden waarom paarden vaak eerst een nieuwe vaardigheid moeten leren, eerst aan de ene kant en dan aan de andere kant! Ze kunnen wat ze hebben geleerd niet rechtstreeks van de ene kant naar de andere overdragen, hoewel ze misschien veel sneller leren als het gaat om leren aan de andere kant. Het kan ook verklaren waarom sommige paarden aan de ene kant veel beter presteren dan aan de andere kant.
Wat zijn de delen van de paardenhersenen?
De hersenen van het paard zijn niet alleen in het midden verdeeld door het corpus callosum, maar zijn ook opgesplitst in verschillende secties. Elke sectie is verantwoordelijk voor verschillende functies en is opgesplitst in kleinere subsecties.
Het eerste deel is de achterhersenen. Aan de basis hiervan bevindt zich de hersenstam, die signalen van en naar het ruggenmerg doorgeeft. De achterhersenen bevatten ook de medulla, pons en cerebellum. Het cerebellum is van bijzonder belang, omdat het de coördinatie, beweging, houding en balans regelt.
Het tweede deel is de middenhersenen, waar auditieve en visuele reflexen en vrijwillige bewegingen worden gecontroleerd.
Het laatste deel van de hersenen is de voorhersenen die het grootste deel van de hersenen bevat, de grote hersenen. In de voorhersenen bevindt zich het limbisch systeem, dat essentiële functies beheert, zoals leren, emoties, angst en woede. Controle van het endocriene systeem vindt ook plaats in de voorhersenen via de hypothalamus, thalamus, hypofyse en pijnappelklier.
Dit is slechts een kort overzicht van de delen van de hersenen van het paard, en in werkelijkheid begrijpen wetenschappers nog steeds niet volledig hoe hersenweefsel functioneert en op elkaar inwerkt! Men denkt dat het lichaam van het dier is 'gedrukt' op een kaart van de hersenschors, de buitenste laag van de hersenen. Dit toont signalen die via het zenuwstelsel worden ontvangen vanuit verschillende delen van het lichaam.
Dit hele netwerk is nauw verbonden met elk deel van het lichaam via een complexe reeks zenuwen, en de verschillende lichaamssystemen kunnen zich aanpassen en reageren op veranderingen in omstandigheden als reactie op signalen die vanuit de hersenen worden verzonden.
Hoe groot is het brein van een paard?
De grootte van de schedel van een paard is vrij groot, en het zou gemakkelijk zijn om aan te nemen dat ze daarbinnen behoorlijk grote hersenen hebben. De hersenen van een paard zijn echter vrij klein - ongeveer 10 tot 15 centimeter (4 tot 6 inch) in diameter. Om dit in context te plaatsen, ongeveer zo groot als een grapefruit!
De hersenen van een paard wegen tussen de 1½ pond en 2 pond. Dit is ongeveer 0.1% van de totaal lichaamsgewicht van het paard. Het is ongelooflijk om te bedenken dat zoiets kleins zo essentieel is bij het uitvoeren van alle dagelijkse functies die het mogelijk maken dat een paard bestaat!
Wat beïnvloedt de grootte van paardenhersenen?
Er zijn niet veel gegevens beschikbaar om ons te helpen begrijpen wat de grootte van de hersenen van een paard beïnvloedt. Het meest voor de hand liggende verschil is de grootte van het paard - kleinere paarden hebben meestal kleinere hersenen. Dit lijkt echter geen invloed te hebben op de algehele intelligentie van het dier. In werkelijkheid, pony's worden vaak als intelligenter beschouwd dan paarden.
Er is één factor geïdentificeerd die de grootte van de hersenen van het paard beïnvloedt, en dat is evolutie. Verbazingwekkend genoeg krimpen de hersenen van paarden geleidelijk! Er wordt aangenomen dat de hersenen van paarden over een zeer lange periode met wel 16% zijn gekrompen.
Horse Brain, Human Brain: de neurowetenschap van Horsemanship
Het is onmogelijk vast te stellen waarom dit is gebeurd. Aangenomen wordt dat de belangrijkste factor de domesticatie van paarden is. Ze hoeven gewoon niet meer zoveel voor zichzelf te denken! Een andere theorie is dat het fokken van paarden om kenmerken te behouden heeft geleid tot een geleidelijke verkleining van de hersenen.
Wanneer de hersenen van gedomesticeerde paarden worden vergeleken met: wilde paarden, zijn de wilde hersenen tot 30% groter. Dit betekent echter niet dat onze gezelschapspaarden niet zo intelligent zijn als hun wilde tegenhangers! Deze vermindering van de hersengrootte is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het feit dat ze niet langer de delen van de hersenen nodig hebben die nodig zijn om in het wild te overleven.
Is de grootte van een paardenbrein van belang?
Of de grootte van een brein een verschil maakt voor de intelligentie van een wezen is niet helemaal duidelijk. Sommige wetenschappers denken dat het intelligentieniveau toeneemt als de hersenen in verhouding tot het lichaam groter worden, maar anderen zijn het daar niet mee eens.
De hersenen van een paard zijn kleiner dan de hersenen van een mens, ook al is het paard een groter dier. Als we kijken naar de grootte van de paardenhersenen in vergelijking met mensen, zijn de hersenen van een paard goed voor ongeveer 0.1% van het totale lichaamsgewicht, en de menselijk brein is 2%. Maar betekent dit dat mensen intelligenter zijn dan paarden?
Helaas hebben we geen manier om dit uit te werken! Intelligentie kan op veel verschillende manieren worden gemeten. Hoewel mensen de dominante soort zijn, betekent dit niet dat we slimmer zijn dan paarden. Het is aangetoond dat paarden niet zo bedreven zijn in redeneren en problemen oplossen als mensen. Velen van ons kennen echter een pony die zich kan losmaken uit een ogenschijnlijk ontsnappingsbestendig veld!
Zijn paarden net zo intelligent als mensen?
Paarden hebben er veel behouden instinctief gedrag die mensen hebben verloren. De delen van de hersenen die deze instincten beheersen, zijn bij paarden veel sterker ontwikkeld. Paarden zijn bijvoorbeeld prooidieren en moeten altijd klaar staan om te vluchten voor potentiële roofdieren. Daarom is het deel van de hersenen dat beweging en coördinatie regelt – het cerebellum – veel verder ontwikkeld bij paarden dan bij mensen.
Andere wetenschappers hebben de hersengrootte van paarden vergeleken met mensen van verschillende leeftijden. Ze hebben geconcludeerd dat het paard hersenen heeft ter grootte van een mensenkind, met het mentale vermogen van een 12-jarige. In het verleden hebben paarden geleerd om elementaire reken-, lees- en zelfs spellingsoefeningen uit te voeren!
Als je aan paarden denkt, realiseer je je dat ze intelligent zijn, maar op heel andere manieren dan mensen. We communiceren door te praten, wat het normaal gesproken heel gemakkelijk maakt om ons punt over te brengen. Paarden moeten echter een verscheidenheid aan verschillende en zeer subtiele manieren gebruiken om te communiceren, wat veel complexer is dan ons taalgebruik. Probeer uit te leggen hoe je je voelt zonder woorden te gebruiken en je zult zien hoe moeilijk het is!
Een laatste deel van het paardenbrein dat sterk ontwikkeld is, is het gebied dat geuren verwerkt. Als een paard ergens aan snuffelt, is de informatie die hij hieruit kan halen veel complexer en informatiever dan we ons kunnen voorstellen. Dus wij mensen kunnen misschien poëzie schrijven of puzzels oplossen, maar we kunnen niet achterhalen wat er op een kilometer afstand gebeurt door alleen maar de bries te ruiken!
Samengevat
Dus, zoals we hebben geleerd, zijn de hersenen van paarden relatief klein in vergelijking met mensen. Echter, met hersens doet grootte er niet altijd toe, en paarden worden over het algemeen als behoorlijk intelligent beschouwd. Ze hebben ook sterk ontwikkelde hersengebieden voor belangrijke vaardigheden zoals het analyseren van geuren en het vluchten voor roofdieren.
We horen graag uw mening over de grootte van de hersenen van paarden! Misschien is jouw pony een absoluut genie? Of misschien doet je paard de meest stomme dingen, en vraag je je af of hij wel hersens heeft?! Voeg hieronder uw opmerkingen toe!
Veelgestelde Vragen / FAQ
Hoe intelligent is een paard?
Paarden zijn intelligente wezens; ze zijn vaak veel slimmer dan de meeste mensen denken. In vergelijking met mensen zeggen sommige wetenschappers dat paarden de intelligentie hebben van een 12-jarig kind. Ze hebben een uniek vermogen om hun eigenaars te herkennen, zich de gebeurtenissen te herinneren die bij hen zijn opgekomen en ook onderling en met mensen te communiceren. De meeste paarden kunnen zichzelf ook in een spiegel herkennen, complexe commando's leren en menselijke emoties begrijpen.
Zijn paarden net zo slim als honden?
Zowel paarden als honden zijn zeer intelligent, en hoewel paarden een sterke intuïtie hebben die moeilijk te verslaan is, leren honden snel nieuwe vaardigheden en passen ze zich goed aan mens-hondrelaties aan.
Paarden kunnen zich dingen herinneren die ze hebben gezien en zelfs de gezichten van mensen die ze kennen. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE, ontdekten onderzoekers dat paarden bekende mensen konden identificeren op basis van gelaatstrekken. Ze konden ook verschillende individuen herkennen aan de geur alleen.
Paarden zijn ook zeer trainbare dieren. Ze zijn in staat om commando's te begrijpen die aan hen worden gegeven en kunnen worden geleerd om veel dingen te doen. In de dressuur kunnen paarden bijvoorbeeld worden geleerd ingewikkelde patronen en bewegingen uit te voeren. Paarden kunnen ook voor verschillende doeleinden worden getraind.
Herinneren paarden je nog?
Uit onderzoek blijkt dat paarden zich niet alleen mensen herinneren die hen goed hebben behandeld, maar woorden ook beter begrijpen dan verwacht. Paarden weten wanneer ze goed worden behandeld en wanneer ze worden mishandeld, wat van invloed is op hoe ze zich gedragen tegenover hun menselijke eigenaren. Paarden kunnen zelfs gezichten van mensen 'lezen', aldus onderzoekers. Paarden hebben ook het vermogen om de emoties van een persoon te herkennen, wat hen kan helpen zich aan te passen aan veranderende omgevingen, bijvoorbeeld wanneer ze met verschillende mensen werken. Een van de laatste onderzoeken bevestigde dat paarden echt begrijpen wat we denken en voelen en dat ze kunnen reageren op onze emoties.
Welk deel van de hersenen van een paard regelt het geheugen?
Het deel van de hersenen van het paard dat het geheugen regelt, is het limbisch systeem. Het bevindt zich in het midden van de hersenen en is verantwoordelijk voor emoties, instincten en herinneringen. Hier vind je de amygdala, hippocampus, hypothalamus en thalamus.
Om iets te leren, moet informatie worden overgedragen van de zintuigen naar de hersenen en vervolgens naar het deel van de hersenen dat het geheugen bestuurt. Bij paarden is dit het limbisch systeem. De informatie van de zintuigen gaat naar de sensorische cortex, die zich net achter de ogen bevindt. Van daaruit wordt de informatie naar de hippocampus gestuurd. De hippocampus is een zeer belangrijk onderdeel van de hersenen omdat hier herinneringen worden opgeslagen.
Zijn paarden emotioneel?
Paarden zijn in staat om hun eigen emoties te voelen, maar ook die van jou. Paarden zijn intelligent, in staat om diepe banden met mensen aan te gaan en hebben emoties, net als mensen.
Paarden voelen woede, jaloezie, verdriet, verlies, vreugde, geluk, liefde, haat, verdriet, verrassing en een verscheidenheid aan andere emoties. Ze zijn ook in staat om deze emoties te tonen door hun acties. Ze kunnen bijvoorbeeld woede tonen wanneer iemand hen bedreigt, of verdriet tonen wanneer iemand sterft. De persoonlijkheid van een paard komt tot uiting in zijn gedrag.
Kate Chalmers is gediplomeerd dierenartsassistente en heeft zich het grootste deel van haar carrière gespecialiseerd in paardenverzorging. Ze is al met paarden bezig sinds ze een kind was, begon met ponyrijden en hielp bij de plaatselijke stallen voordat ze naar de universiteit ging om Horse Care & Management te studeren. Ze heeft tijdens haar leven veel paarden begeleid en getraind en heeft deelgenomen aan verschillende paardensporten op verschillende niveaus.
Nadat Kate zich had gekwalificeerd als veterinair verpleegkundige, heeft ze jarenlang verpleegkundige zorg verleend aan de patiënten van een groot dierenziekenhuis voor paarden. Vervolgens gaf ze les in paardenverzorging en veterinaire verpleging aan een van de beste hogescholen van het land. Dit heeft geleid tot een grondige kennis van de zorgbehoeften van paarden en hun verschillende medische aandoeningen, evenals een levenslange passie om paardeneigenaren te leren hoe ze hun viervoeters zo goed mogelijk kunnen verzorgen.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (paarden) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE