Ultimo aggiornamento il 25 gennaio 2022
Il virus del Nilo occidentale è un virus trasmesso dalle zanzare che colpisce il sistema nervoso centrale sia dell'uomo che di altri animali. Tuttavia, i casi di virus del Nilo occidentale (WNV) nei cavalli rappresentano quasi il 97% di tutti i casi di WNV nei mammiferi non umani. WNV è ancora abbastanza nuovo negli Stati Uniti, apparendo sulla costa orientale nel 1999. Entro il 2002, il virus del Nilo occidentale ha raggiunto la costa occidentale degli Stati Uniti. Ecco cosa devi sapere sul virus del Nilo occidentale nei cavalli:
Che cos'è il virus del Nilo occidentale nei cavalli?
Sebbene sia ancora relativamente nuovo negli Stati Uniti, il WNV può causare gravi malattie e morte nei cavalli. Solo 2 cavalli infetti su 3 che mostrano sintomi si riprenderanno completamente nonostante nessuna "cura". Sebbene le vaccinazioni abbiano portato solo una piccola parte dei cavalli a contrarre il virus, il tasso di mortalità iniziale nel 2002 era del 34%.
Trasmissione
Il virus del Nilo occidentale si perpetua attraverso un ciclo di trasmissione zanzara-uccello-zanzara. Le zanzare che utilizzano gli uccelli come fonte di pasto di sangue trasmetteranno il virus all'uomo e ai cavalli. La Northern House Mosquito è il principale responsabile del ciclo del virus. A differenza dei mammiferi, il sistema di un uccello farà circolare alti livelli di agenti patogeni nel flusso sanguigno. Dopo essersi nutrita di un uccello infetto, una zanzara si nutrirà in seguito di un cavallo. La mancanza di requisiti di quarantena per WNV è dovuta alla mancanza di trasmissione dal cavallo a un altro host. Gli esseri umani e i cavalli non possono diffondere il WNV a causa di agenti patogeni a bassa circolazione. Ciò significa che una zanzara deve essersi nutrita di un uccello infetto.
Come altre malattie e virus, il virus del Nilo occidentale è considerato stagionale. Questo perché anche l'attività delle zanzare è stagionale con una presenza crescente in estate. La maggior parte della trasmissione equina avviene durante la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno.
Sintomi
I sintomi possono essere di ampia portata. Molti sono sintomi neurologici che possono indicare altre malattie e virus (ma gravi). Contatta immediatamente il tuo veterinario se il tuo cavallo presenta uno dei seguenti sintomi:
- Comportamento di tipo colica coerente
- Tremori muscolari o paralisi
- Mancanza di coordinazione o debolezza
- Stumbling
- Labbro inferiore cadente
- Difficoltà a deglutire
- Debolezza posteriore
- Pressatura della testa
Trattamento
Il WNV viene confermato tramite un esame del sangue, in genere accompagnato da un esame neurologico completo. Non esiste una "cura" per il virus del Nilo occidentale, ma alcuni cavalli possono essere gestiti a seconda della gravità. A causa dell'impossibilità di diffondere il virus, i cavalli infetti non necessitano di quarantena. La terapia di supporto dipende dalla gravità e dalla progressione del virus. Il trattamento si concentra sulla nutrizione continua, a volte assistita da farmaci antinfiammatori o liquidi EV. I cavalli che soffrono di decubito o incapacità di stare in piedi sono in genere troppo gravi per essere trattati con successo. Un veterinario può suggerire integratori per migliorare la salute del sistema neurologico del cavallo.
Frodi
I migliori metodi di prevenzione per il WNV sono la vaccinazione e il controllo delle zanzare. Sebbene non ci sia una vaccinazione approvata dall'uomo, c'è un WNV disponibile dal tuo veterinario. Il virus del Nilo occidentale fa ora parte dei vaccini "core" equini. Puoi leggere di più sulle vaccinazioni qui. La gestione delle zanzare può includere repellenti per insetti, ventilatori, stalla dei cavalli al tramonto/alba, controllo delle erbe infestanti ed eliminazione dell'acqua stagnante (terreno di riproduzione).
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Le parole finali
Sebbene potenzialmente fatale, il controllo delle zanzare può essere gestito e sono disponibili vaccinazioni. Se i tuoi cavalli mostrano sintomi neurologici, contatta immediatamente il tuo veterinario.
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Equestre, veterinario del Corpo dei Marines e appassionato di cavalli Morgan.