Dernière mise à jour le 22 septembre 2021
L'une des choses fascinantes à propos des chevaux est qu'ils peuvent dormir debout. Bizarre mais vrai ! Mais les chevaux se couchent-ils jamais ? Et qu'est-ce que cela signifie quand un cheval se couche?
Les chevaux peuvent dormir debout en raison de l'anatomie unique qui les empêche de tomber lorsqu'ils dorment. En effet, un cheval est très vulnérable lorsqu'il se couche, surtout dans la nature. Jetons un coup d'œil aux habitudes de sommeil des chevaux et découvrons pourquoi ce que cela signifie quand un cheval se couche !
Les chevaux se couchent-ils parfois ?
Dans la nature, les chevaux sont des proies qui vivent en troupeaux. Décider de se coucher peut être risqué car un cheval endormi est une prise facile pour un prédateur !
Les chevaux ont également des habitudes de sommeil différentes de celles des humains. Nous dormons normalement pendant une longue période chaque jour, tandis que les chevaux dorment par courtes périodes tout au long de la journée. La plupart des périodes de sommeil du cheval se font en position debout. Cependant, pour s'endormir profondément, le cheval devra s'allonger de temps en temps.
Dans la nature, les chevaux se relaient pour avoir un dormir couché, avec d'autres chevaux du troupeau qui montent la garde pour surveiller les prédateurs. Ce comportement instinctif s'est poursuivi chez les chevaux domestiques. Vous remarquerez peut-être que votre cheval ne se couche que lorsqu'il est dans l'écurie où il se sent en sécurité. Si vous avez un groupe de chevaux, vous pourriez voir le comportement de troupeau décrit ci-dessus dans votre domaine.
Qu'est-ce que cela signifie quand un cheval se couche?
En tant que propriétaire de chevaux, vous pouvez parfois voir votre cheval couché, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ?
Parfois, un cheval couché peut exprimer un comportement normal, se reposer et se détendre. Cependant, à d'autres occasions, cela peut être un signe d'inconfort ou de mauvaise santé comme des coliques. Il est important que nous comprenions les raisons pour lesquelles les chevaux se couchent. Cela nous aide à identifier quand nos chevaux font simplement une sieste plutôt que s'inquiéter qu'ils soient malades chaque fois qu'ils se couchaient.
Les chevaux se couchaient dans deux positions différentes. Ils peuvent s'allonger sur le côté, connu sous le nom de décubitus latéral, ou dans une position plus verticale, le décubitus sternal.
Le décubitus latéral est la position nécessaire pour le type d'expérience de sommeil le plus profond des chevaux, le sommeil paradoxal. Pendant cette période de sommeil, les muscles sont les plus détendus. Les chevaux ne dormiront normalement dans cette position que pendant de courtes périodes car ils sont les plus vulnérables dans cet état.
Ils peuvent rester en décubitus sternal pendant de plus longues périodes. Il s'agit d'une forme de sommeil plus légère et plus facile à réveiller.
À quelle fréquence les chevaux se couchent-ils ?
Bien que tous les chevaux puissent se coucher, cela ne veut pas dire qu'ils le font tous ! La plupart des chevaux se couchent au moins une fois par jour. Cependant, d'autres peuvent fixer plus ou moins que cela.
Tout d'abord, ne paniquez pas si vous voyez votre cheval couché, même si vous n'avez jamais vu ce comportement auparavant. Si votre cheval a juste un sommeil normal, vous devriez vous sentir heureux d'avoir fourni un environnement où il se sent suffisamment en sécurité pour s'allonger !
Les chevaux se couchent également davantage à certains stades de leur vie. Les jeunes chevaux et les chevaux âgés se couchent généralement plus que les chevaux adultes.
L'une des choses les plus utiles qu'un propriétaire de cheval puisse faire est de comprendre quel est le comportement normal pour votre cheval. Chaque cheval est différent, et certains peuvent se coucher beaucoup tandis que d'autres dormiront la plupart du temps debout.
Vous pouvez tenir un journal des comportements sur une semaine, en enregistrant le temps que votre cheval passe allongé. Essayez de ramper jusqu'à votre grange ou votre champ tranquillement lorsque vous arrivez - vous pourriez trouver votre cheval en train de dormir plus souvent que vous ne le pensez ! Vous pouvez également enregistrer une vidéo de votre cheval pour observer son comportement lorsque vous n'êtes pas là.
Combien de temps un cheval peut-il se coucher en toute sécurité ?
Il n'y a pas de règles établies sur la durée pendant laquelle un cheval peut se coucher en toute sécurité. Chaque cheval est différent et cela dépend aussi des circonstances.
Un cheval endormi sur un lit de paille profond peut s'allonger confortablement pendant une heure ou deux sans aucun problème. C'est lorsque les chevaux sont incapables de se lever que des problèmes peuvent survenir.
Les chevaux sont des animaux lourds avec une masse musculaire très importante ; lorsqu'ils se couchent, la circulation du sang et de la lymphe (déchets) dans ces muscles peut être restreinte. C'est comme avoir une « jambe morte » lorsque vous êtes agenouillé depuis trop longtemps !
Les chevaux réguleraient normalement leurs habitudes de sommeil pour éviter tout problème. Cependant, si le cheval reste trop longtemps dans la même position, cette restriction de la circulation peut entraîner des problèmes musculaires à long terme.
Si vous sentez que votre cheval ne peut pas se tenir debout ou éprouve des difficultés, il est important de contacter immédiatement votre vétérinaire.
Un cheval est-il malade s'il se couche ?
Parfois, la pose peut être un signe de maladie chez les chevaux. L'un des principaux signes de coliques est le roulement. Cependant, parfois un cheval avec coliques se couchera tranquillement aussi.
Si vous craignez que votre cheval ait des coliques, recherchez d'autres signes de comportement inhabituel. Votre cheval a-t-il mangé sa nourriture et s'est-il débarrassé des crottes normales ? En cas de doute, contactez toujours votre vétérinaire si vous pensez que votre cheval pourrait avoir des coliques.
Chevaux avec douleurs des os, des articulations et des muscles peut aussi s'allonger pour gagner un peu de confort. Encore une fois, faites attention à tout autre signe indiquant que votre cheval pourrait être mal à l'aise. Cela pourrait inclure la boiterie, la chaleur ou l'enflure d'une jambe, ou une augmentation des impulsions aux sabots.
Si vous soupçonnez que votre cheval pourrait être allongé à cause de l'inconfort, recherchez des signes tels que des difficultés à se tenir debout ou une raideur lorsqu'il se lève pour la première fois. La plupart des chevaux auront un gros étirement du cou et parfois des pattes arrière lorsqu'ils se lèvent après avoir dormi, alors ne vous inquiétez pas si vous remarquez ce comportement. Les chevaux sont comme les humains et adorent s'étirer le matin !
Résumé
Ainsi, comme nous l'avons appris, les chevaux peuvent se coucher et se coucheront pour dormir lorsqu'ils se sentiront en sécurité. Cependant, parfois, si un cheval se couche trop longtemps, il peut être incapable de se lever. Se coucher peut également être un signe de mauvaise santé, comme des coliques.
Nous serions ravis de connaître vos expériences – avez-vous déjà vu votre cheval couché ? Ou peut-être avez-vous une question sur la façon dont les chevaux dorment ? Ajoutez un commentaire sous cet article et nous vous répondrons !
Kate Chalmers est une infirmière vétérinaire qualifiée qui s'est spécialisée dans les soins aux chevaux pendant la grande majorité de sa carrière. Elle côtoie les chevaux depuis son enfance, a commencé à monter des poneys et à aider dans les écuries locales avant d'aller à l'université pour étudier Horse Care & Management. Elle a soutenu et entraîné de nombreux chevaux au cours de sa vie et a participé à divers sports équestres à différents niveaux.
Après avoir obtenu son diplôme d'infirmière vétérinaire, Kate a fourni des soins infirmiers aux patients d'un grand hôpital vétérinaire équin pendant de nombreuses années. Elle a ensuite enseigné les soins aux chevaux et les soins infirmiers vétérinaires dans l'un des meilleurs collèges du pays. Cela a conduit à une connaissance approfondie des besoins de soins des chevaux et de leurs diverses affections médicales, ainsi qu'à une passion de toute une vie pour éduquer les propriétaires de chevaux sur la façon de fournir les meilleurs soins possibles à leurs amis à quatre pattes.
Kate Chalmers BSc (Hons) CVN, Dip AVN (Équin) Dip HE CVN EVN VN A1 PGCE